中央魔神殿前的广场，从未像今日这般拥挤。 紫晶穹顶垂下幽光，照在一张张写着惶恐、愤怒与茫然的脸上。 远处，吞没魔都北部城区的光芒已经散去，然而那道光芒却像疤痕一样烙在了每一个恶魔的心上。 还有那个无面的天使。 不同於残酷的前线，魔都已经在和平中沉醉了太久。以至於绝大多数恶魔都忘记了，一千年前被赶入地底时的恐惧。 哥力高很满意。 现在，这群健忘的小家伙们总算是回忆起来了———— 广场边缘，一辆翻倒的马车还没来得及拖走。 车夫抱着受伤的胳膊，缩在石柱旁边。他身边挤着几个从北区逃出来的仆役，其中一个小恶魔脸上写满了慌张。 「是圣光————我看见了！当时它就在我头顶，我使出了吃奶的力气才跑出来！我的同伴就没那麽幸运了，他被碾成了灰尘！」 那小恶魔尖着嗓子嚷嚷，声音轻颤着。 旁边的梦魔贵族皱了皱眉，下意识想呵斥他别胡说，可话到嘴边，又咽了回去。 因为他也看见了。 那个屹立在魔都之上的无面天使，哪怕隔着半座城，也让他背上的冷汗一层层冒出来。 可是他仍想不明白。 圣克莱门大教堂想要将天使投送到信仰稀薄的新大陆都极为困难，那群圣光的走狗是如何将天使扔到这里的？ 难道— 魔都真的被圣光腐蚀了？！ 几乎每一个恶魔的心中，都怀揣着这样的疑问。 而对死亡的恐惧以及对当下的迷茫，让他们自发地聚集到了魔神殿前的广场上。 真理部的黑袍卫士沉默地分散到了广场四周，维持着秩序。 就在这时，钟声从魔神殿深处响起。 在响到第三下的时候，广场正前方的石阶上，阴森诡异的铜灯一盏接着一盏点亮。 喧譁声渐渐低了下去。 哥力高·索伦，出现在了高台上。 他穿着一身黑色的神官长袍，袖口绣着银线纹章。乾枯的骨指握着权杖，杖顶嵌着一枚灰白的宝石。 他没有急着开口，只是无声地站在那里，而那无边的威压却从高台上铺开，笼罩了整个广场。 广场上的恶魔几乎同时垂下了头。 在场的无论是恶魔还是魔人，无论是平民还是贵族，都从那翻涌的灵魂波纹中，感受到了无边的愤怒与悲伤。 也正是这愤怒与悲伤的力量，扶住了他们正在发抖的脊梁，抚平了他们心中的恐慌。 如果说繁荣是堕落与腐朽的开端，那麽恐惧便是最能凝聚众人之想的力量。 至少在这一刻，他们能用双眼确认一地狱还没有倒下！ 哥力高垂下眼帘，视线扫过广场。 他看见贵族，看见商人，看见哭泣的仆役，看见抱着孩子的妇人，也看见那些藏在人群里的记者和议员助手。 很好。 该来的，都来了。 「天使出现在了魔都。」 他缓缓开口，让那威严的声音传进每一个角落。 广场上鸦雀无声，一双双视线都仰望着那道身影，就像仰望着那黑夜中唯一的灯塔。 然後，他继续说道：「就在我们脚下，这片受到巴耶力陛下祝福的土地上，恶毒的诅咒击碎了我们维持现状的幻想。」 人群里传来压抑的抽气声。 「该死的人类————」一只哥布林低声骂了一句，眼中燃烧着仇恨的火焰，而那火焰很快连成了一片浩瀚的海洋。 战争从未结束— 是他们欢呼得太早了，所以给了圣克莱门大教堂可乘之机，让那些邪恶的教士将亵渎的声音传播到了魔神的土地上。 哥力高的声音沉了下去，燃烧在颅骨中的魂火放出炙热的光芒。 「天使不会凭空走进魔都。」 「只有一种解释。」 「我们之中，出现了叛徒。」 话音落下的瞬间，一片寂静的广场霎时沸腾了。 叛徒！ 这个词可比天使近得太多了。 那个刚才还在发抖的小恶魔猛地转头，看向周围那些衣着体面的贵族。几个贵族则皱眉看向平民，仿佛那里才藏着最容易被人类收买的肮脏东西。 而当人们互相怀疑着的时候，最毋庸置疑的那个存在诞生了。 那个伟岸的存在就站在魔神殿前的石阶上，手中握着那根散发着无边威严的权杖。 「是谁！我要杀了他！」 人群中很快传来了一声怒吼，一只恐魔握紧了拳头，瞳孔中燃烧着愤怒的火光。 很快，那愤怒的吼声此起彼伏，逐渐成了广场上唯一的声响。 让那愤怒与恐惧的情绪发酵了一会儿，哥力高缓缓抬起右手，示意众人肃静。 很快，广场再次陷入了安静，只是这份安静早已变了味道。 「奥斯帝国将我们的祖先赶入地底，将我们的孩子污蔑为怪物，践踏我们的尊严和信仰。而这过去的一千年来，享受着阳光和雨露的他们仍不满足，唯有将我们彻底消灭，将我们的一切全部掠夺，才能填满他们丑陋的欲望。」 「如今，他们把天使送进魔都。」 「下一次，还不知道是什麽。」 一名魔人妇女抱紧了怀里的孩子。 孩子不明白这些话，只是被母亲勒得有些疼，小声哭了起来。 她慌忙捂住孩子的嘴，眼睛却死死盯着高台，眼中绽放着狂热的光芒。 哥力高望向魔神殿高处的巴耶力神像，那不怒自威的面容在紫晶光下显得庄严而肃穆。 就像在为他的宣言背书一样。 「我听见了魔神的神谕。」 「巴耶力陛下告诉我，地狱已经到了危急存亡之时刻。唯有团结一心，才能在这个残酷的时代生存下去。」 「从现在开始，魔都将进入紧急状态，真理部将接管北部城区事件的全部调查。」 「所有与人类贵族、地表势力或异端分子有过异常接触的对象，都必须接受问询。」 「另，深渊会议将提前召开。」 「对地表的反击将是唯一的议题。 「帝国，将为此付出惨重的代价。」 就在哥力高话音落下的一瞬，广场上的怒火再也压抑不住，就像松绑的弹簧一样爆发出了沸腾的声浪。 「铲除叛徒！」 「守卫魔都！」 「让他们付出代价！！！」 蜷缩在广场边缘的车夫，不知何时已经站了起来，举着受伤的胳膊发出声嘶力竭的吼叫。 从哥布林到小恶魔，再到地狱矮人和魔人市民们，就连身为贵族的高阶恶魔们也只是迟疑了一瞬，随後举起了自己的手。 没有人愿意在这一刻显得太安静。 这也是众人之想的力量。 哥力高站在高台上，静静注视着被恐惧和愤怒点燃的广场，幽绿色的魂火燃烧着冷漠的光芒。 他知道他的反对者就藏在这人群之中。 但如今他已经完成了对事件的定性，此刻的他们就算有心辩解也无力抵抗，能做的唯有服从。 在这场交锋中，他已经赢下了第一局。 说起来，这一招还是巴耶力教他的。 「我将完成魔神未尽的夙愿。」 哥力高用威严的声音开口。 「我需要你们」」 「请把你们的力量借给我。」 同一时间，魔都另一侧的街道上，身着黑袍的调查员已经踏破了人去楼空的小巷。 这场行动并非临时起意。 当哥力高站上魔神殿前广场的那一刻，他已经筹备好了接下来的每一步棋。 甚至於— 从很久之前他就在准备着了。 《深渊时报》报社，印刷机仍在转动。 齿轮咬合的声音塞满房间，滚筒一圈圈压过纸面，油墨味儿浓得让人喉咙发苦。 几个印刷工正忙着搬纸，为明天或者後天的刊印做准备。 而报社的明星记者艾莎贝尔正坐在工位上，羽毛笔尖沾着墨，正对着一叠采访提纲苦思冥想。 最上面的纸页写着一行还没定稿的标题。 《从猛鬼街走出的魔王》 她盯着那几个字看了一会儿，又把「魔王」两个字划掉，在旁边写下「议员」。 想了想，她又划掉了。 「这样写也太无聊了————」 艾莎贝尔小声嘀咕。 罗炎议员可是个大忙人，一年到头见不到他几回。如果不把握好这次机会，下次不知得等到什麽时候。 然而就在她如此想着之时，报社的大门忽然被粗鲁地推开，只见一群披着黑袍的恶魔从门口抢了进来。 印刷机的声音还在呜噜作响，房间里的所有人都停下了手上的动作，吃惊地看向了门□。 史莱姆主编鲁鲁夫人咽了口唾沫，走上前去。 「请问————你们找谁？」 她的话音还没落下，就被一只手推开了。为首的影魔面无表情地从怀中取出一枚令牌，用没有波澜起伏的声音宣布道。 「真理部奉神殿命令，查封报社全部资料。」 鲁鲁张了张嘴，紧张得嘴里吐出了泡泡。 「我们只是————」 「让开。」 影魔从她身边走过，带着人径直来到报社最深处的办公室门口，随後取出魔杖解开了门锁。 看着闯进办公室的不速之客，艾莎贝尔猛地站了起来，尖叫了一声。 「你们是谁？巴耶力在上，你们在干什麽？」 她的话音刚落下，喉咙就被恐惧冻住了，再也说不出一个字来。 是真理部！ 巫妖裁决者安静地走上前去，空洞的眼眶里亮着墨绿色的魂火，直视着那个魅魔的眼睛。 「艾莎贝尔小姐？」 「是，是我。」 「请你协助调查。」 「协助？」 艾莎贝尔抓紧桌沿，吞咽了一口唾沫。 「我只是一名记者————」 巫妖裁决者走到她桌前。 「所以你更该知道，谎言比刀剑更危险。」 「我写了什麽谎言？」 巫妖没有回答，只是伸出枯瘦的骨指，捡起了桌上那篇还未完成的采访提纲。 他看了一眼被反覆划去的标题，随後说道。 「这正是我们要查清楚的。」 艾莎贝尔脸色白了一瞬，隐约中已经意识到了什麽。 两名影魔站到她身侧，没有给她戴上镣铐，也没有推搡她，却限制了她发出任何信息以及逃跑的可能。 艾莎贝尔小声问：「我能带一件外套吗？」 为首的影魔思索一会儿，点头准许了。 一行人匆匆离开了报社，只留下满屋死寂。 看着空荡荡的办公室，报社里所有人都明白，艾莎贝尔小姐短时间内回不来了———— 另一边，议会大厦附近的街道，卡里斯曼抱着一只厚厚的笔记本，正快步穿过街角。 刚才他正在外面办事，忽然看见了北部城区的异动，还有那个飘浮在空中，又兀自散去的无面天使。 当时他整个人都呆住了，在街上站了好久才回过魂来。 虽然很想知道那边到底发生了什麽，但现在没有什麽事情，比他手边的事更重要。 他得先把魔王大人交给他的任务完成了。 卡里斯曼刚走过拐角，两名真理部裁决者忽然挡在他面前。不等他开口，那两个披着黑袍的恶魔便率先开口道。 「卡里斯曼先生。」 卡里斯曼愣了一下，下意识回答。 「我是，你们有什麽事情」 没有多余的废话，裁决者掏出了调查令。 「请你配合我们的调查。」 卡里斯曼心中一紧，隐约中已经嗅到了一丝不妙。 裁决者伸出手。 「笔记本。」 卡里斯曼迟疑了半秒，但最终还是递了出去。 「我不认为这里面有什麽值得真理部好奇的东西，上面只是一些请愿————主要来自猛鬼街地区。」 裁决者没有听他说话，翻开了一页。 【猛鬼街路灯有三处损坏。】 【小恶魔入学手续过於繁琐，需要简化流程。】 【摊贩管理费率。】 【————】 裁决者盯着这些鸡毛蒜皮的小事，脸上没有半点表情。 「这是罗炎议员让你记录的？」 卡里斯曼紧张地点了下头。 「是。」 「你和他昨夜还谈了什麽？」 「那位先生让我一定要把猛鬼街街坊们的问题解决————」 「只有这些？」 「是的————」 「他还见过谁？」 卡里斯曼的脑海中闪过了几个名字，但最终还是很快反应过来，开口说道。 「我————不知道。」 他不是个经验丰富的秘书，但基本的素养还是有的。 自己这时候越慌，越容易给罗炎议员添麻烦。 裁决者啪的一声合上笔记本，向他投去锐利的目光。 「那就请你跟我们走一趟。」 卡里斯曼吸了口气。 「我可以通知罗炎议员吗？」 裁决者看着他。 「罗炎议员目前也在调查范围内。」 卡里斯曼的脸色微变，接着问。 「那费斯汀议员呢？那位先生总不至於也在调查范围内————」 裁决者冷漠地打断了他的话，也打断了他心中最後一丝关於有人会捞自己出去的念想。 「很不幸，他和他的庄园一起失踪了，不过我们会尽全力营救他的。」 与此同时，黑风堡。 总督府外的铁门缓缓打开，上百名身着黑甲的卫队，在神殿裁决者的带领下步入了庭院。 那整齐划一的脚步声，让人後背发凉。 总督府的官员们站在大厅里，脸色一个比一个难看。此时此刻，他们还不知道魔都发生了什麽，只惊讶於事发之突然，让人毫无准备。 为首的裁决者取出文书。 「例行核查。」 总督看着门外那两排黑袍，又看了看大厅里被吓得不敢出声的记事官，脸上的表情写满了微妙。 例行核查带着二十名神殿裁决者？ 大概哥布林都不会信吧。 但他没有把这句话说出口。 罗炎议员是这座男爵领法理上的领主，但同时魔都周围的领地名义上又归属於魔神陛下。 换而言之，身为总督的他是由内务部门委派的官僚，并非像其他领地的总督一样，是领主本人委派的管家。 只要他不乱说话，罗炎议员的事情应该不会牵扯到他。 「请配合。」裁决者面无表情地说道。 总督挤出一个僵硬的笑。 「当然————总督府一向尊重神殿命令。」 裁决者缓缓点头，随後提出了诉求一神殿要调查总督府近三年来的一切帐目、人员往来、书信记录、以及货物进出口记录。 记事官们一箱箱搬出文件，火漆封口被裁决者逐一割开。 一名年轻官员想上前解释帐目，被总督用眼神按了回去。 现在解释没有意义。 真理部要的未必是答案，或许只是用这种行为，向外界表明一种态度他们的领主出事了。 办这事的人行动很迅速，手段也颇为高明，先挑断了罗炎议员披风上的线头。 估计要不了多久，就会有风声传出来，具体是出了什麽事，以及这背後又牵扯到了什麽。 到那一步，便是尘埃落定了。 一股看不见的风暴正在笼罩整个魔都，而那阵风似乎远比笼罩北部城区的「圣光」更加猛烈———— 中央魔神殿，地下密室，刻满咒文的石门隔绝了广场上的喧闹，宽敞的空间内只剩下一盏魂灯发出隐隐哀嚎。 哥力高坐在石椅上，权杖搁在手边，幽绿色的魂火安静燃烧着，远不似先前在广场时那般狂热。 苍白贤者站在台阶之下。 他仍旧披着那件素白的长袍，面容苍白且优雅。只不过此刻，他看向哥力高的眼神里，多了一抹不加掩饰的惊讶。 「我必须承认，宗教大臣阁下，您的英明出乎了我的意料。」 哥力高没有说话，只是安静地看着这个年轻的亡灵，让人揣摩不出他是在接受赞美，还是在衡量赞美背後的标价。 苍白贤者并不介意。 —— 他向前走了半步，用温和的声音继续说道。 「我原本准备了许多说辞。」 「比如，神圣魔导国曾经是奥斯帝国的附庸，帝国掌握过我们的大结界技术。」 「比如，他们担心地狱趁乱袭击，所以先发制人，向魔都投送了他们尚未熟练掌握的魔法————但现在看来，我的担心是多余的，您早就计划好了。」 哥力高的下颚轻轻动了下，颅骨中飘出一丝带着嘲弄的冷笑。 「解释得越多，破绽越多，越长的链条越容易被打破————你们还是太年轻了。」 「是的，」苍白贤者温和笑了笑，说道，「这一点我们还要向你们学习。」 天使的出现，让一切都变得简单许多，也省略掉了「向议会大厦以及内阁解释，为何大结界来自奥斯帝国」等等一系列繁琐的步骤。 等到深渊会议结束之後，地狱确立了对地表发动全面攻势的战略方向，神圣魔导国会协助地狱「破除」圣克莱门大教堂施展的「圣术」。 届时，帮了地狱大忙的神圣魔导国，也将顺理成章地成为地狱的盟友。 而到了那一步，整个内阁基本上也在哥力高一人控制之下，谁是混沌谁是盟友都是他一句话的事情。 至於以梅卢西内为首的反对派，也将大势已去。 认清形势的恶魔会重新站队，认不清形势的恶魔将被真理部清洗。 而事实上，这场清洗已经开始了。 苍白贤者抬起眼。 「不过，我确实很好奇，宗教大臣阁下是如何请出那只天使的？难道魔都之中————真的藏着圣光信徒？」 看着那双写满好奇的眼睛，哥力高淡淡笑了笑。 「天使的降临需要信仰不假，但我们很早以前就发现了，恐惧也是一种信仰。」 「迷宫核心对信仰之力的采集，正是基於这一原理。」 烛火轻轻一晃。 苍白贤者惊讶了一瞬，随後眼中浮起深思。 「也就是说————那是真理部的天使？」 「你很聪明，」哥力高平静地看着他，幽幽魂火闪烁着，「圣克莱门大教堂的壁画上没有无面的天使，而它也并非新约教派塑造的第八天使————严格来说，它是属於地狱的第九天使」。 之圣克莱门大教堂利用人们对恶魔的恐惧巩固众人的信仰，恶魔当然也可以反过来利用恶魔对圣光的恐惧，做到同样的事情。 第九天使便诞生於恶魔的恐惧之中。 只不过不同於刻在圣克莱门大教堂壁画上的天使，这种源自恐惧的力量的确不适合用在战场上。 真理部一直将其作为惩戒恶魔的底牌。 这也是他第一次使用这股力量。 苍白贤者沉默了很久。 随後，他抬头看着那位坐在石椅上的巫妖，眼底终於露出真正的赞许。 「原来如此。我之前一直以为，你们只是一群躲在阴影里的古董。但现在看来，是我小瞧你们了。」 哥力高平静说道。 「你们对信仰之力的理解与领悟，也许在我们之上，但关於如何获取人们的信仰，还真不一定比得上我们。」 「哈哈，我相信，毕竟直到现在，仍然有不少魔法师抗拒着为他们准备的新纪元。」 苍白贤者随和地笑了笑，像是听见了一句有趣的评语，用闲聊的口吻继续说道。 「说到底我们只是一群学者而已，这种事情，还是你们恶魔在行————或许源法之塔和魔王学院可以互换学徒交流一下。」 哥力高淡然回答。 「那个以後再说吧，我更关心眼下的事情。魔王学院正在着手研究破除结界的方法，你觉得他们能成功吗？」 「恕我直言，他们连门在哪儿都摸不到，而你所谓的那些研究，比圣城的魔法师高明不了多少。」 苍白贤者淡淡笑了笑，随後继续说道。 「我唯一担心的只有一件事情，你确定那个年轻的魔王真的在结界里吗？这很重要。」 哥力高颅骨中的魂火晃动了一瞬。 「他知道如何解除结界？」 苍白贤者摇了摇头。 「他接触过类似的结界，而且还接触过我们最核心的秘密一虚境。没人知道他从虚境背後得到了什麽，如果说魔王学院的魔法师连门都没摸到，他大概能摸到门在哪里。」 哥力高缓缓开口说道。 「我的人亲眼看着他进去的。」 「亲眼看见，并不等於他一定还在，」苍白贤者的语气没有嘲讽，只有善意地提醒，「那家伙滑头得很，多硫克大人最後悔的就是放他走了。若是让他跑出来，恐怕会给我们的计划带来麻烦。」 端坐在石椅上的哥力高身子微微前倾，投下的阴影落在了苍白贤者的脚边。 「你的态度告诉我，你好像对你们的结界缺乏信心。 「，苍白贤者眨了下眼，很快笑了。 「怎麽会，我们可是用它困住了两个半神。」 「那你不用担心了。」 哥力高重新靠回石椅。 他的声音平稳，就像那安静燃烧的魂灯。 「只要你们的结界没问题，他必不可能出来。」