大明金主
chapter135-4
chapter 135 - 4
徐元佐点了点头。
在如今已经进入精耕细作的时代，农夫可以算是技术人才，并非是个人就能耕地垦殖的。无论土地所有权如何变动，是归于自耕农还是佃农、是官田还是民田，需要的农夫却是恒定的。因为即便地主占有了土地，也不可能进行工业、商业开发，势必是进行农业种植。
大明为何会丢掉安南？为何会放弃海西（黑龙江以东到库页岛地区）？为何不开发台湾岛？正是因为农民不够的缘故。如果农民足够多，多到土地无法承载，西南、东北、东南，都将成为人口泄洪区，汉人自然会在安南、台湾扎根。
所以相对于节省的那点耕牛成本，人力反而更贵重。一旦牛瘟灾害解除，代耕架这种多占劳动力的工具就被束之高阁了。
“我听说荆襄苗家多牛，而汉家一样需要耕牛，却始终不能与之相比，这是什么道理？”徐元佐又问道。
沈绍棠想了想，道：“我想大约不离苗家斗牛之俗。每年决出牛王，用以配种。积年累月下来，家家养牛，牛种又好，所以牛多，好牛也多。至于汉家这边，本来人也不多，不像是江南这边连村聚族，多是小门小户，也养不起太多牛，牛种也不行。”
徐元佐追问道：“如果开牛场，分开培育耕牛、肉牛，有利可图否？”
沈绍棠面露难色，道：“这事倒是没有想过。不过要把牛从荆襄运到江南，肯定是亏本的。”
一船牛的获利肯定小于一船蓝靛，更别说鹿茸、麝香等名贵生药材了。
徐元佐摸了摸下巴，道：“如果在江南养牛，地的成本就太高了。”
江南基本告别的废地的概念。上好的田地自然可以种植粮食；次一等土地要种植棉麻；以前所谓的废地要种植桑树；就连滩涂都用来养鸭了。这些都极大提高了土地价值，如果将地空出来大规模养牛，土地成本高，风险也无从控制。
来一次牛瘟就血本无归了。
“敬琏为何对这牛如此上心？可是家中要买么？”沈绍棠已经准备好亏点本钱，为徐元佐运些好牛回来。
徐元佐道：“我需要让松江的农民干活更加轻松些。”
只有这样，农民才能从土地上解脱出来，涌入手工业、运输业、服务业。
徐元佐的松江布局，最重要的就是金山岛开港。而一旦开港，就需要大量的富余劳动力提供各环节的支持。就如当日他跟康彭祖分析的，从脚夫到船夫，从卸货的苦力到提供柴米的小贩，需要十万多劳动力。
当年福建的走私产业之所以发达，也是因为福建本就八山一水一分田，人多地少，自然有足够的劳动力为走私提供支持。
松江到南汇、金山，都是人少地多，大片的桑园和烟田，即便到了明末都没有大规模的富余劳动力。这等于扼住了徐元佐的喉咙，让他无法实现坐拥金山的目标，也无法对抗洞庭商帮托拉斯的形成。
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二八一湖州的丝
徐元佐在苏州呆了旬日，不知道有多少人期盼他早点离去。
官方和商贾，商贾和商贾，原本清晰可见的关系，被搅合得一团糟。愿意缴税派，愿意有条件缴税派，死活不愿意缴税派，成了争论的三大阵营。然而在缴税之外，他们的表述又会有些矛盾——到底有不少社会铁则是不容亵渎的。
在徐元佐离开吴县的时候，《曲苑杂谭》的访者也闻声来了苏州，开始对这些人物进行访问，虽然“保持客观”超然的立场，但还是会曝出某些人的自相矛盾，引得松江读者捧腹。
徐元佐是在湖州的时候看到《曲苑杂谭》新一期的。他的社论思想已经被吴承恩发扬，越来越多的评论员文章出现在了靠前的版面上。吴承恩这位大明报业掌舵人显然是要转型，让娱乐性给社会、政治、经济让位。
“老吴果然是个有智慧的人呐。”徐元佐阖上了报纸，对棋妙感叹道。
棋妙认识字，自然也是《曲苑杂谭》的读者，更以这个身份为荣。他道：“是比老梅那时候更有样子了。”他等了等，又道：“连页数都多了许多。”
报刊初创的时候，徐元佐很担心没有足够的稿件，所以页数不多，还要抄《西游》来撑版面。吴承恩自己就是一支名笔，又设置了访者、评论员等常设岗位，稿件数量和质量都像是春天的竹笋一样往出冒。
“从苏州人下手，表面看起来像是看人笑话，实际上却巧妙地让商人走到了前台。”徐元佐叹道：“这种手法真是漂亮！”
棋妙想了想，的确是这个道理，又道：“不过这是否会让人觉得商贾无良呢？”
“商贾无良无行无耻，这还需要咱们说么？谁不是这么想的？”徐元佐哈哈一笑：“实际上只有先走出来，让人知道有这么一帮人，然后才能洗白啊。如果一出来就是各种光环，只会招惹讥笑和敌视。”
棋妙挠了挠头，道：“佐哥儿说得一定有道理。”
徐元佐收起了报纸。道：“你帮我记着：等回到松江，要见见射阳公，当面谢他。”
梅成功没跟在身边，棋妙就是个代理的秘书。虽然从学问上而言。棋妙不如梅成功，但是用心程度上却是棋妙更甚一筹。
只是棋妙年纪还小，徐元佐还想进一步挖掘他的潜力，这才没有给他确定的职位。
还可以省一份工资。
在交通不便利的时代，游走各地是件奢侈而有趣的活动。各地都有许多特色饮食。因为无法保鲜，运输成本也过高，所以只有在当地才能品尝。
徐元佐虽然不是吃货，但大明小吃用料实在，纯绿色无污染，佐料轻，注重食材的天然味道，让这位不承认自己是吃货的外来客变成了旁人眼中的吃货。真是走到哪里吃到哪里，反正足量的运动不用担心身材走样。
“湖州还有什么好吃的？”徐元佐问棋妙。
调查湖州府的美食，是棋妙最近的工作。
在这个时代。徐元佐的考察只限于郡城，如果不是特殊原因不会到府下的县去。这个特殊原因大部分是美食，少部分是有值得一看的特产。虽然徐元佐实质上是在进行商业考察，但是在外人看来的确是出来游山玩水的。
“郡城都没有了，下面哪还有什么美食。”棋妙已经想回家了，出门在外终究十分不方便。徐元佐并不介意的生活细节，在棋妙看来却是很严重的问题。甚至连用的草纸都不能让他满意——在松江时徐家用的都是杭州特产的“宝钞”，就连大内用的都是这种草纸。然而在浙江的湖州竟然买不到这种宝钞，简直令人抓狂！
徐元佐一眼看穿了这家伙的小心思，只是懒得揭穿他。道：“既然如此，咱们去见见王四娘。”
“啊？又要去啊？”棋妙脸色变得有些难看。
“怎么？”徐元佐笑道：“你不也说她长得漂亮么？”
王四娘是徐元佐在大街小巷闲逛时发现的绝色。就连棋妙这样还没到知好色慕少艾年龄的少年，都被她的美色一震又震。因为她家开的生丝铺子，随后两天里。徐元佐又去了一回，在店里问了半天，还问出了人家的丈夫不在家。
这是什么节奏？
就连棋妙这样纯良没有开窍的少年，都知道这个套路：正是流行小说中，富家公子勾引有夫之妇的标准套路啊！再下一步可不就是找虔婆通门路，用潘驴邓小闲五字真言去砸么？
“佐哥儿……”棋妙面露难色。
“怎么？”徐元佐斜眼道。
“听说。王四娘的丈夫回来了。”棋妙支吾道。
徐元佐微微皱眉，道：“那又如何？”
棋妙暗暗吸了口气：是了，佐哥儿从来不畏艰难，肯下工夫，银子又多。岂会怕个贩丝的小人物？
“我这就去准备肩舆。”棋妙虽然不乐意，仍旧履行了自己的工作。
徐元佐觉得棋妙的情绪来得诡异，大约是少年人的想法本就难以捉摸。他没有在这个问题上多耗精神，仍旧想着王四娘的小生丝店。
湖州是天下生丝头一块招牌，可谓撑起了整个浙江的生丝美誉。徐元佐若是时间来不及，宁可放弃杭州之行，也要来湖州好好看看。
之所以选中了王家的小店，乃是因为王家生丝店在湖州也算是比较少见的经营模式。
天下流行的经营模式，是乡村妇女养蚕，缫丝，卖给来收丝的商贩。这些收丝的商贩往往有牙行背景，或者熟悉各牙行的价格，可以把这些丝卖个好价钱。然后牙行会将这些生丝卖给海客，或是各家小店铺，用以制造丝绸锦缎。
在这种模式之下，经营者和生产者分离，而王家小店却是合一的。在养蚕季节，王家四娘负责养蚕，丈夫去买桑叶自用，多的还可以转卖给别人。等收丝之后。王家男人还要从乡下收丝，然后自己开了这家门脸房卖丝。
王家已经涉足了生丝产业的整个链条。
这样做的人家并非王家一家，而王家却是做得最成功的。
成功之处在四娘的养蚕环节。
养蚕缫丝是黄帝时代就有的行当，可以说是华夏服章之美的基础。时至今日。北丝不如南丝，因为蚕种已经发生了变化，南方的养蚕技术积累也更加发达。
南方蚕丝中，乡村几乎家家都有人养蚕，少的一张布。多的四五张布。许多人家还选育了适合当地的蚕种，收益更高。
在城市中养蚕的人却很少。因为城市居民的生活压力较轻，不需要进行养蚕这种几乎要脱一层皮的辛苦行当。其次是城市中环境难以控制，蚕容易生病，一旦发生蚕病，那可就是血本无归。所以很多新从乡村迁往城镇的妇女，虽然曾经也养蚕，但很快就放弃了这个营生，转而投向安全、收效同样不低的纺织业。
王四娘在这个时代，简直属于劳模性质的优秀女性。因为家传的养蚕技术过硬。她非但在城中养蚕，而且还养得不错。虽然一年下来收益比人家多得有限，但是足以引起徐元佐的注意。
肩舆穿街过巷，很快就停在了王家生丝铺前。
几个老婆子对徐元佐指指点点，显然对于贸然闯入这个封闭社会的陌生男子颇多揣测。
一个包着抹额的老虔婆更是假意凑了过来，轻飘飘地甩了一句：“王老实回来了。”这言下之意便是：若是王老实不回来，她倒是愿意牵线搭桥。
徐元佐撇撇嘴，看到了一个面相老成的男人，满脸警惕地望着他。
“这位就是王老实？”徐元佐下了肩舆，也不需要棋妙先去给他搭架子。直接上前问道。
王老实退了一步，对这位相公先生显然有些敬畏。
“正是我家掌柜的。”王四娘从后面出来，见了徐元佐连忙道：“我家掌柜的不太会说话，相公勿怪。”说罢又转向王老实。道：“这位便是松江来的大豪客，徐相公。”
王老实期期艾艾挡在浑家前面，像是护崽的母鸡。以他的身份，是没有资格向徐元佐行礼的。
徐元佐也不会堕了学校的体面向个小商贩行礼，直挺挺地站在门口，道：“我来了两回。总算等到你回来了。”
王老实一听徐相公是来找他的，顿时轻松了许多，欠身问道：“相公寻我有什么事体？”
徐元佐扫了一眼左右的八婆，护卫连忙上前在彼此之间隔开了一道人墙。
王老实看着那敦实带着血气的老浙兵，刚刚送下去的心又提了起来。
“咱们进去慢慢说话。”徐元佐向前迈出一步。他身材上高出王老实半个脑袋，又充满了力量，气势磅礴，碾压得王老实无从抵抗，跟着退了进店里。
徐元佐打量了一番挂在两面墙上的生丝，有些都已经泛黄了，不过据说海客并不计较生丝的成色，所以很有可能卖得出去。他自己找了个椅子坐下，对站在一旁的王家夫妇道：“我是想请教一下生丝这买卖怎么做的。”
徐家对于生丝买卖只是兼营，转个转手的溢价，并没有真正设立丝行。否则以徐家的势力，真要涉足生丝产业，动静肯定不会小。
王老实连声道：“不敢不敢。”
王四娘暗暗推了王老实一，大方道：“相公是想从哪里问？”
“从最下面的养蚕人家开始说。”徐元佐这个客人坐着问话，两位主人站着答话，却显得合情合理。
王四娘笑道：“养蚕人家就是妾身这等人。天下生丝出浙江，浙江生丝出湖州。湖州生丝最好的就是吾乡的七里丝。”说话间，颇为自豪。她道：“我们乡下，家家户户，只要有女子的人家，就要养蚕。姑娘出嫁，带的嫁妆就是蚕种。所以有好种的人家，姑娘就算丑一些，提亲的人都要踏破门槛的。”
劳动人民在劳动过程中自发地育种选种，增加收益，这是十分正常的。徐元佐笑道：“你家既有好女又有好种，肯定也是被提亲的踏破了门槛。”
王家四娘颇有些不好意思，王老实却挺了挺腰杆。
王四娘也怀疑这位相公看上了她，却没想到他竟然敢当着丈夫的面调戏她，收敛了一些好脸，道：“养蚕结茧了，就有丝客人来收丝。”她推了推丈夫，示意王老实继续说。
王老实挡在妻子面前，道：“是是，小的就是做的丝客人。哦，对，要先说缫丝。相公知道吧？蚕结茧了就要抓紧光阴了，否则蚕蛾咬了茧，就一文不值了。有些人家不会缫丝的，就得卖到茧行去，不过因为茧行花头太多，公价又低，所以很少有人卖茧，都是自家缫丝卖丝。”
徐元佐插了一句：“茧行有什么花头？”
王老实想了想，道：“有说茧太湿要压分量的，还有的算准时间关门的。”
“关门？”
“啊，因为卖茧的人家怕蚕蛾咬茧呀，所以就只有降低价钱，指望茧行快些收去。”王老实道。
徐元佐微微皱了一下眉头：这个节操都碎成粉了！
“我们丝客人是直接收丝。不少丝客人也要压日子，因为蚕家十之*是要借贷的。生丝出来的日子都是有数的，所以一压日子，蚕家那边要还债，就得降价。”王老实说到了自己的行当，显然自信不少，连潜规则——在他看来是明面上的事，也都直言不讳。
果然是个老实人！
徐元佐微微一笑。
王老实觉得徐相公笑得微妙，连忙解释道：“我是从来不压价压日子的，我老实得很，所以四娘才看上我，跟岳丈说……”王四娘那边脸色一红，用力搡了丈夫一把：“说这些干嘛，相公又不爱听……”
王老实显然很宠爱妻子，连忙呵呵笑道：“是是是。”简直活生生地秀恩爱。
“收了丝之后呢？”徐元佐又问道。
王老实道：“卖给丝行，或者直接卖给外地的客人。这得看时候，有时候丝行掌事的有手段，一到出丝时候，河关卡得死死的，不许人卖丝出去，只能照公价卖给丝行。有的掌事管得不紧，就可以卖到外地去。若要织提花绸缎，经线就只能用我们这边出的肥丝，所以真能卖出去，价钱都要好许多。”
徐元佐看了看这店，心中暗道：看来你也不是很老实啊！
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PS：我晕，只差几分钟了，来不及校对了，请见谅！~
二八二王家夫妇
真正的老实人是尊重规则的一类人。他们有时候甚至会极端尊重规则，以至于造成种种令人唏嘘的悲剧。而一个知道寻找机会牟取更高利润的人，绝不会是个老实人——真老实就得乖乖将丝卖给有官方发牌的丝行，一辈子也就是个丝客人，没机会打下这片小小的江山。
这并不是对王老实的否定，反而是加分。这足以证明王老实外表憨厚，内中有商人的上进心，对利润有极高的渴望，同时又能恪守自己的道德基准。
徐元佐继续问道：“你出去贩丝，最远走到哪里？”
王老实警觉地转动眼睛，道：“这两年外地商客来湖州买丝的多，所以我也不想出去了。”
徐元佐瞟了一眼王老实身后的王四娘，知道王老实的答非所问并非无因。这个时代真是不讲理，明明很多人在上演勾引人妇的小黄片，却要他这么个守身如玉的谦谦君子来背锅。
偏偏这种事还没法解释，若是直说：我看中你，并非因为你妻子长得貌美如花……这岂不是成了“此地无银三百两”？
徐元佐又问道：“去过松江么？”
王老实微微摇头，道：“我以往只渡湖去苏州。松江跟嘉兴紧挨着，那边喜欢用嘉兴的细丝。”他说到了丝，忍不住又道：“能当经线的丝，除了我们湖州肥丝，就只有嘉兴细丝了。”
“为什么？”棋妙忍不住问道。
王老实看了一眼这个秀才相公的身边人，突然觉得徐元佐并不是那种贪恋美色的人。
“因为提花机的力道大呀。寻常的丝，一提就断，怎么织？没法织。”王老实对棋妙说话就不怎么客气了。
徐元佐点了点了头。他看了一眼王四娘，又问王老实道：“你们为什么不织成绸缎？利润不是更高么？”
王四娘轻笑道：“徐相公，绸缎只有织染局里的匠人才会织造，不是父子就是师徒，我们这些小门小户人家哪里去学？也就是平日织几匹布，贴补家用罢了。”
徐元佐露了怯，心里却很高兴。他搞清楚了丝织行业的流程。感觉每个环节都大有可为之处。再想想现在绸缎织造属于高尖端技术，而万历年间官方匠户大量流失，无疑可以抢占先机，一举进入绸缎行业。
如今徐家和仁寿堂的资本收益率低得令人发指。大量白银纯粹占库房，却不能带来收益。等过了春节，又到了存银的时节，那时候若是找不到合适的投资产业，这种金融萌芽根本无法长大。
现在看下来。丝织行业有自己的独立且较为封闭的系统，可以适当介入，即便不能形成规模，也可以培养经验。徐家的根本还是在棉纺织业，而且松江在棉纺织技术上的确领先了周围的府县，具有大下本钱投资的价值。
想想明年还真是一个大展拳脚之年呢！
徐元佐微微笑道：“王老实，你开这铺子，一年能挣多少银子？”
王老实不知道徐元佐想干嘛，想了想还是决定少报一些，所谓财不露白嘛。他道：“相公。我们这些小门小户的，一年也不过五六十两的收入。”
徐元佐只看柜上的存货，加上前两日王四娘不经意间流露出来的某些看似无关的数据——比如王老实跑几个村子，租用多大的车船，轻而易举就能知道他所言不实，明显隐瞒了不少。
“我又不是衙门来收你税钱的，何必骗我。”徐元佐撇了撇嘴。
王老实尴尬笑了笑，道：“年景极好的时候，也能挣个七八十两。”
——这就差不多了。
徐元佐道：“我一年给你二百两银子，给我做雇工。如何？”
王老实吓了一跳：“二百两！一年！”
“对，一年。”徐元佐道：“折合到每月就是十六两多。若是效益做得好，从净利里我值百抽一给你做奖金。”
王老实满脸畏惧，连连摆手道：“我做不来。我做不来的。”
徐元佐道：“我再出三百两，买下你这个铺子。”
王老实更是不知道该怎么说才好，喉头打结，支支吾吾说不出一句话来，心中只有一个念头：这个有钱有势的松江相公，真是看上了我家娘子。这是不惜血本也要将她拿下啊！
王四娘却没有自恋到任谁过来说两句话就认为是看上了自己——真正的美女反而比较清醒。虽然徐元佐的行径在外人看来可疑且轻浮，但是真正对过话之后，却会发现这少年的心地很干净，没有那些龌蹉猥琐的杂质——只有钱。
四娘朝徐元佐笑了笑，拉着丈夫退了两步，低声道：“卖了！”
王老实万念俱灰，死的心都有了，紧紧抓住浑家的手臂，带着哭腔道：“你可不能见利忘义弃我而去呀！”
王四娘且羞且恨，重重在丈夫手臂上扭了一把：“这秀才相公一看就是能成大事的人，跟着他不吃亏的。”
——他到时候把你抢走了，你锦衣玉食不吃亏，我却是亏得什么都没有了！
王老实只是摇头。
一共就是这么间铺面，两人退两步说话，徐元佐一样听得清清楚楚——又不是演舞台剧，背个身就算是另一时空了。
“你有什么顾虑，直说便是了。”徐元佐懒得再兜圈子。
“我、我怕我娘子……”王老实哽咽道。
“胡说什么！”王四娘怒了，倒是让她想到了一条隐忧，道：“相公，我们这个不算是卖身为奴吧？乡下人不懂，还是得问清楚些。”
徐元佐反问道：“你这里有《大明律》么？”
王老实和四娘一愣，摇了摇头。
徐元佐道：“你们可以找个明白人问问，雇工人绝非奴仆。而且我大明限制蓄奴，寻常之家焉能有奴？都是以养子女的身份买的。我这里跟你清清白白签雇工人的文契，里面写清楚每日间上工的时辰，给你的工钱。工时之外，随你做什么，我又不来干涉你。一年干满，你若是愿意再干，咱们续约；你若是不愿再干。径自走人就是了，我焉能拿住你不让你走？”
王老实这才镇定下来，出于对读书人的敬畏，他又道：“那我娘子……能不跟去么？”
徐元佐前世见过许多小伙子。为了姑娘从北上广回到自己老家，庸碌度日，埋没才能。他们自诩是为了爱情，在徐元佐眼里就是一群脑残。后世都还有这种脑残，目今此类脑残恐怕更多。
若是王老实在松江想老婆想得不能自己。岂不是影响了徐元佐的效益。
徐元佐微微欠身，对王老实充满了蛊惑道：“你看，如今世道不古，许多登徒浪子穿街走巷，就是要寻访美貌妇人，做那等‘妻不如妾，妾不如偷’的龌蹉事。我看你家附近多有那种诲淫诲盗的老虔婆，你这一去经年，四娘子又青春貌美，难道不怕被人盯上？”
王老实差点咧嘴就哭：这正是前有狼后有虎。日子还怎么过啊！
王四娘听得双颊滴血，简直羞得想一头撞死。不过看着徐元佐满脸写着“银子”两字，她总算咬牙道：“掌柜的，你去哪里，我便跟你去哪里。你日里去上工，我便在家严守门户，定不叫人说闲话。”
王老实还是不信，只怕自己上工的时候这徐相公会去抄他老窝。
徐元佐看了看王四娘，道：“你若是愿意一同去松江，我便给你在织坊找个班首的活计。白日里也不用闷在家里。就去织坊上工。织坊全都是女子，连个男子的影子都没有，不怕你家掌柜的疑心。”
王老实果然心中一动：如果在一堆女子之中，众目睽睽之下。徐相公就算有贼心也是无法下贼手的。
王四娘一想也成，织坊在湖州也有，的确都是女工。她笑道：“徐相公，那可有工钱吗？”
“一个月三两银子如何？”徐元佐道：“你非但要自己织布，还要帮我管着其他女工，所以比一般织妇多一两。”
王老实的心又提了起来。这是要收进房里的节奏啊！
王四娘却没往那个方向想，道：“多谢徐相公，不过……可有保人么？”
徐元佐一时没反应过来，以为王四娘的意思是她是否需要保人，再一想，才意识到一个问题很重要的问题：人家看你穿着襕衫方巾，认得你是个秀才相公。不过歹人也能穿啊？难道有人会去查么？所以人家更担心这个秀才身份是否可靠！
更何况，徐元佐似乎还没有正儿八经报过家门呐。
徐元佐道：“我家是华亭徐氏，大父少湖公单讳个‘阶’字，声明显赫，日后你到了松江一问就知道了。”
王四娘见徐元佐说得这般有底气，心中也信了大半，不再追问。
徐元佐想想自己也不能就这么不明不白带着人走，不知道的还以为他拐卖人口呢，便又道：“我今日把契书文本送来，你们去找个本县的读书人，让他逐条给你们讲清楚。明日有什么异议，咱们再商讨。若是没有异议，就去衙门办个红契，叫个有官身的做中人。你们可有什么意见？”
如此自然是最最稳妥了，既不用担心徐相公在契书上动手脚，也不用怕是什么歪路子的假秀才。不过请相公看契书，少不得三五两银子。找衙门里有官身的人做中人，恐怕没有十两银子下不来！
王老实和王四娘面面相觑。
徐元佐缓缓道：“银子的事你们不用担心，全部我来，只要你们安心就好。”
王老实嘿嘿笑道：“那多不好意思？”
徐元佐对这拙劣的假客气真是没有脾气，起身道：“棋妙，咱们先回去了。”
王家夫妇两个将徐元佐送到了门外，目送二三十个壮汉护卫着徐元佐上了肩舆，真是威风凛凛。
王老实难免看着兴起了“大丈夫理当如此”的念头，只是想想人家是年少多金、风流倜傥的读书人，自己彻底被比了下去，若他对自己娘子有非分之想，还真是毫无抵抗之力啊。
王四娘目送徐元佐一行出了街坊，拉着丈夫回到店里，随手关了门。她本来就生得极美，江南水乡又将她滋养得皮肤白嫩，二十出头的年纪还与十几岁少女一般水灵。此刻四娘瞪着丈夫，眉梢上挑，嘴角轻抿，美丽之中又夹杂着一股犀利。
“徐家相公肯提携咱们，那是天大的福气，你却在一旁胡思乱想什么？”王四娘严厉道。
王老实怯怯道：“也没什么，就是怕他居心不良。”
“人家几百两银子砸下来还居心不良？你说这铺子里一家一当算起来，能值三百两么！”王四娘叱道。
“就怕他对你居心不良！”王老实垂了头，颇有些受了委屈的模样。
王四娘顿时恨得牙痒，眼眶紧绷，一根如葱似玉的手指重重戳在王老实的额头，恨恨道：“你呀！”
王老实被戳得仰了身，又贴了上去，道：“我这不是心里紧着娘子么？”
王四娘仍旧怒道：“你真是不会看人。这徐相公目光清澈，显然还是童男子。以他的财力，至今都能不破身，显然不是那种贪色之人！退上一万步说来，我难道就是那种贪恋虚荣，见钱眼开，不顾名节，水性杨花的贱女人么！”
王老实见妻子真的动了怒气，连忙道：“自然不是，自然不是！是为夫错了！”
“你错在哪里！”王四娘瞪道。
“我家娘子刚烈贞洁的好女子，能上得烈女传的，岂会被个小白脸拐跑了？我就错在不该不信我家娘子。”王老实连声讨好。
王四娘见丈夫这付滑稽模样，方才平息了怒气，嗔怪道：“我在家当姑娘的时候，多少老爷相公来提亲？独独嫁了你这么个挣不着银子的丝客人，你如今倒不信我来哉！”
“不敢了，真不敢了。”王老实连连赔罪。
王四娘看中王老实的老实，更看中王老实对她实在极好。加上他这人勤奋肯卖力，成亲几年来除了子息艰难，竟没一桩事不顺心的。此刻气消了，想想丈夫的小心眼还不是紧张自己么？还有些小甜蜜呢！
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二八三阿茂叔
松江徐相公果然守信，下午时候就派人送来了厚厚一叠的契书。
王老实粗通文字，却看不懂这些契书，只能想着去哪央人请秀才相公来看。
徐元佐知道秀才们的德性，终究是乐于助人的少，见钱眼开的多，所以随着契书，还有五两银子的预付款。
王老实捏着小小一锭银子，心头砰砰直跳：这相公果然出手阔绰，思虑周到……他真的不是为了我家娘子吧？
王四娘以为丈夫已经想通了，便道：“看来这事果然要成。咱们这也算是高升了！”
王老实愁眉苦脸道：“我就算有了银子，也没处去请相公呀。”
王四娘眉毛一挑：“非得是相公才看得懂么？丝行里的老掌柜、老账房就看不懂个契书？凡是有往来的，莫非不能请？旁的不说，阿茂叔是带你入行的，把你当儿子看，找他不就行了？”
王老实连连点头：“还是娘子明白些。”
王四娘得意道：“听我的总是没错。”
王老实嘿嘿憨笑，出去找阿茂叔了。
阿茂叔虽然不是秀才，但读过书下过场，算是童生。他也曾兴起过拔了胡须去考试的念头，屡试不第之下，终究还是安心在丝行里当了个账房，一心教育三儿两女。
王老实本是丝行的学徒工，阿茂叔看他无父无母，老实憨厚，让干啥干啥，不怕劳苦，又跟自己小儿子差不多年纪，所以闲暇时给他讲讲做人的道理，教他识字、算术，后来又教他生意经，让他去乡下收丝做丝客人，真是当自己儿子一样看待。
可以说，王老实有今日，全靠了贵人相助——这贵人就是阿茂叔和妻子王四娘。
王老实一路跑到丝行里。左右伙计掌柜都是认识的人，便请他们去请阿茂叔出来。
在许多商行店铺里，账房都是东家的心腹，用来监督掌柜的。又因为管着银钱账簿。手里的事权颇大，有些账房甚至能够凌驾掌柜之上。阿茂叔虽然没那般强势，在这牙行里的地位也是不低，所以必要客客气气相请。
阿茂叔听说王老实来了，心说前几日刚刚来过。今日再来恐怕有事。他快步出来，见王老实气色不错，也放心了，问道：“你不是要去乡下老家？何时回来的？”
王老实道：“是前日回来的，今日来找爷叔正有要紧事。”
阿茂叔点了点头，道：“随我进来。”他没有带王老实去账房，而是带到了后面厅堂，一般接待贵客都在这里。
两厢坐了，王老实先将五两银子放在了阿茂叔面前。
“这是作甚？”阿茂叔眼睛一瞪。他知道王老实日子越来越好，每年的收益也不小。只是贸然拿出五两银子却很意外。
“呵呵，”王老实搓着手，“今日来了个松江相公，姓徐，出手来得的阔绰。他想雇我做工，拿了契书过来。这五两银子是给我找相公看契书的。我想外面的相公哪有爷叔可靠？所以来劳烦爷叔帮我看看。”
阿茂叔颌首抚须，道：“这本不是什么大事。你尽管把契书拿来便是了，说什么银子。不过啊，你现在也是家有恒产的人了，怎么还想起去松江给人做工？四娘可知道？”
王老实顿时像是霜打了一般。蔫蔫道：“我本不是很想去，就她硬说这是发家利室的大好事，定要我去。”
阿茂叔眉头一紧一松，缓声道：“四娘是个有主见的。当初叫你把家里的几分薄田卖了，搬来城里，可不是日子越过越好么？”王老实连连点头。阿茂叔又道：“你契书可带着？拿来我看看。”
王老实道：“契书多了点，抱来也不方便。爷叔晚上若是没事，便去家里吃饭吧，顺便帮着看看就是了。”
阿茂叔暗道：契书能多到哪里去？全当这孩子一片孝心请吃饭吧。便道：“也好，我这儿盘了账就过去。”
“那我先去给爷叔拷两壶老酒，晚上喝了解乏。”王老实笑道。
阿茂叔颇好杯中物，家中有老伴看着，不敢多喝，顿时捻须笑道：“甚好，快去！喏，这银子你拿着，再买两个下酒菜。”
王老实哪里肯接，一溜烟跑了。
阿茂叔只好将银子收了起来，准备晚上过去再还他。
冬日里日头短，丝行也没什么事，掌柜早就回家休息去了。乘着天亮，阿茂叔收了账，关照大伙计上了门板，早早关门，各回各家。他自己踱步往王老实家走去，想到可以畅饮老酒，脚下更是轻快。
等到了王老实家，四娘正在厨房里做菜。见爷叔到了，连忙将做好的两荤两素四个下酒菜，端上了桌。王老实温着酒，屋里已经弥漫开了一股微甜的黄酒醇香。
“哎呦，太雕呀！”阿茂叔大为惊喜，顿时年轻了十岁，连忙坐到桌边。
“我把小绍兴镇店的宝贝买来了。”王老实连忙过来给爷叔斟酒：“果然跟平时大不同。”
阿茂叔看着色泽深红的太雕酒，深深吸了口袅袅升起的热气，心脾舒畅，整个人都像是要飘起来似的。他憋了一会，方才将酒气吐了出来，道：“你也真是，花雕嘛就够了呀。花这么多钱！”
“爷叔喝得高兴就好。”王老实陪笑道：“爷叔快尝尝，看味道如何。”
阿茂叔吞了口中馋水，郑重其事端起酒中，左右看杯中那一汪深红，就像是一块瑰丽的宝石。凑到唇边轻轻一吸，酒浆如泉般涌入口中，香气弥漫。顿时八万毛孔舒张，四肢百骸轻松，五脏六腑尽皆鲜明起来。
温热的酒水淌过了食道，如甘霖润旱土。一落入胃袋，又激得脐下三寸腾起一股热流，直冲百会，人世间真是再没有比此时此刻更舒畅惬意的了。
“嗯~！”阿茂叔不舍得开口，只是重重点了点头，生怕酒气散了出来，那可真是暴殄天物！
王老实自己并不舍得喝这么好的酒。看着爷叔这般舒爽，他心里也是极痛快的。正要再给阿茂叔斟满。却见阿茂叔用手一挡：“这好酒得心中没事才能痛快品尝。咱们先把正事办了，你要我看的契书呢？”
王四娘正端着一盘韭菜炒肉进来，笑道：“爷叔哎，那个明日看也不迟。请先喝酒嘛。”
阿茂叔连连摇头：“先正事，再喝酒。”
王老实只好去将厚厚一摞契书抱了出来。
“呦，这么多？”阿茂叔一愣，还没见过这么多契书：“就是雇你做工？”
王老实不知道是好是坏，应了一声。
阿茂叔接过契书。却是墨黑圆润的馆阁体，拖长声音道：“噫……光这字就能取个生员呀。”他定睛细看条款，上来是双方身份、住址。乙方是王老实的学问王实，甲方是“徐氏布行”。
阿茂叔捻须想着：寻常雇工都是东家跟伙计签契书，这松江人倒是奇怪，是店铺跟伙计定契。这样一来，人是店铺的人，肯定不能骗人为奴的。不过店铺似乎又不如东家牢靠，万一转卖他人了呢？
王老实见爷叔脸上阴晴不定，第一页就怔住了。心中暗道：看来这契书果然高深，莫不是真的只有秀才公才能看懂吧？
阿茂叔脑中设了疑问，再继续往下看。第二章便是对主体的界定。其中言明王老实只是徐氏布行的雇工，服从布行交给的工作任务，不为任何私人工作、劳动。
这些都是伙计层面的潜规则。东家、掌柜、账房都可以叫学徒工去干私活，基本和自家奴仆一样，但是这样对待伙计就会被人戳脊梁骨。这些内容从来不写在纸上，只是约定俗成的规矩。
——看来这松江人是打定主意，要将各种事巨细无靡地都写下来。
阿茂叔觉得这点上对王老实有利，用指甲在纸上轻轻一掐。算是过了。他继续往下看，果然看到了各种小细节，从工作时间到工作地点，是否需要出差。出差该给多少津贴，可以住什么样的客栈房间……一一列明。
阿茂叔才看到一半，便忍不住抬头对王老实道：“这松江相公可真是个仔细人啊。我给你讲讲。他这里头连你日后去别的州县公干，睡的屋舍都规定好了。看这儿：乙方，也就是你，如前往距离宿舍九十里之外公干。无须当日返回，其住宿标准为：必有软床、凉席、被褥、桌案、热水、衣橱配置的房间；公干时伙食标准：比照在店时候伙食，酌情增加一肉菜，或两素菜。”
王老实张了张嘴，心中暗道：这还真是不错。
“你在店里的待遇前面也说了，店铺给你安排住宿。不少于三间屋舍，家具齐全。”阿茂叔翻到前面，读了一遍提供的各种家具，从大床到桌椅，从衣橱到灶具，一应俱全。
“店里伙食也不错，每日三餐全包。”爷叔道。
“吃三顿！”王老实脸上有些抽搐：“那不是跟老爷们一样了？”
阿茂叔也觉得有些好得过分，道：“还有鱼、有肉。这徐氏布行到底是谁家的产业？那秀才可是大户人家子弟？”
王四娘在听到宿舍待遇的时候就凑过来了，答道：“爷叔，他说了他大父有个号，叫少湖。没说他爹的。”
“叫什么？”
“徐阶。”
阿茂叔惊得手里契书都落了下来。
“松江府，华亭县，徐、阶、徐少湖……”阿茂叔颤声道。
王老实被爷叔这个反应吓到了，怯怯点了点头。
王四娘也是提起了心，道：“他说家门显赫来着……”
阿茂叔深深吸了口气，劈手夺过王老实手里的酒壶，自己斟满一杯，飞快倒入口中压惊。
“莫非名声不好？”王四娘忐忑问道。
“你可知道这是谁家？”阿茂叔喝了酒，方才缓过劲来。
王老实和四娘缓缓摇了摇头。他们上哪知道松江的富贵人家去？
“那是朝廷的首辅元揆啊！”阿茂叔痛心疾首道。他是去年到杭州才听说了徐阶徐华亭，哪里知道那时候徐阶已经是“前”首辅了。
王老实一脸懵懂，王四娘却眼睛发亮：“那要比咱们知府还大了吧？”
阿茂叔沉重地摇了摇头：“那就像是戏文里说的，一人之下，万人之上啊！”
王四娘轻呼掩口，王老实恍如雷击。
——宰相的孙子，那是何等人物！家里金山银山，还说不是看上了我家娘子？
王老实恨不得立刻就要将那些契书统统烧掉。
阿茂叔将手中的契书一拍：“你也别管里面写什么了，反正人家那般家底，还能图谋你什么呢？把你卖了又值几个钱？”
——图我娘子……
王老实垂着头，鼻根有些发酸。
阿茂叔没有发觉王老实的忧伤，又道：“你去做一年工，回来可以买两个这么大的铺子了！还识了人，拓了眼界，再没比这更划算的生意了。”
“我就是想着，我不值得这般价钱啊。”王老实五官都挤在了一起，道：“爷叔，你说他是不是想……”说着，他看了一眼自家娘子。
王四娘心中一晃：原来这痴子还没放下！
阿茂叔转眼看了看四娘，心中也暗道：若说起来四娘的确是有几分姿色，被人看上也不意外。银子事小，性命事大啊。他问道：“那位公子年纪如何？”
“看起来十六七八岁模样。”王老实道：“肤白貌美，我也看不出端的。”
劳动人民老得快，富家子弟的年龄对他们而言的确有些难以揣测。
阿茂叔暗道不好：这个年纪还真是血气方刚，见了美女走不动路啊！
“你又多想！”王四娘碍于阿茂叔在，不好发作，只是恨恨道。
阿茂叔却道：“你们都是老实人家，还真是得有些防人之心。”
王老实有了支持，连连点头。
“不过呢，这也真是天上掉下来的肉馅大馒头，岂有拒之门外的道理？”阿茂叔捻着胡须，着实替王老实操心。
王老实连忙给阿茂叔满了酒，道：“凭爷叔给拿个主意。”
阿茂叔左右为难，只不开口。
正焦灼间，外面突然有人拍门，又高声喊道：“老实，老实，我爹在不在你这儿？”
阿茂叔一拍脑门：“我忘了给家里说了。”
王老实知道是阿茂叔的小儿子，连忙过去开门，一边庆幸饭菜都够。
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我也知道写点春花雪月，绕点车轱辘话，每天多更两章，对《大明金主》的知名度和本人的美誉度能有所提升。可是在我的理念之中，这已经偏离了主线，完全没有必要的文字就是对读者的欺诈。作为一名职业写手，还是希望能够坚持初心——享受写作，并让读者享受阅读。而这，实在太需要诸位书友的支持了！
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二八四刘永和
阿茂叔把王老实当儿子看，他自己的儿子自然也就跟王老实像是兄弟一样相处。
“永和哥来了。”王老实让阿茂叔的小儿子进来。
“老实，我爹在里面吧？”永和嘴上这么问，心里已经有了*成把握。
“在在，永和哥也一起吃了夜饭再走。”王老实道。
永和一副果不其然的神情，边往里走边抱怨道：“娘在家做好了饭菜，等等不回来，就猜到是在你这儿了。”
王老实笑道：“哪里吃都一样，我正好有事要求爷叔帮忙。”
永和跟王老实进了里屋，又跟王四娘见礼，叫了“四妹”。小户人家没那么多礼数，又是通家之好，也不用回避。
王四娘去厨房端了一副碗筷出来，就要留永和吃饭。
“不了不了，我马上就要回去。我娘还等着消息呐。”永和推辞道。
阿茂叔道：“见我没回去就先吃嘛，还找来找去的。”
永和无奈：“虽然知道多半是在这儿，但是不见人总是不安心。”他见到父亲面前的契书，好奇道：“这么许多文纸，是什么？”
“雇工契书。”阿茂叔道。
永和在王老实对面坐下，王老实也给他斟满酒。虽然自己嗜酒如命，阿茂叔的几个儿子倒是都不热衷于此。永和只是道了谢，又问起了契书的事。
阿茂叔嫌王老实说话太啰嗦，干净利落地将整件事的起承转合说了一遍。永和跟他父亲也有默契，只言片语加上眉目表意，便基本都领会了。只是顾及到王四娘的面子，没有将徐元佐可能看上王四娘这事捅破。
永和轻轻抿了口酒，道：“这事何其简单？老实，你当初乡下祖传的地都舍得卖掉，如今这铺子又有什么舍不得的？去干上一年，回来什么都有了。”
“就怕过去容易脱身难。”王老实垂着头。
永和笑道：“真要是风向不对，你偷偷跑了就是了。他还能追到湖州来抓你？若是那般肆无忌惮，何必用契书诳你过去？”
——就怕跑得了和尚跑不了庙！
王老实垂着头，心中沮丧。
“是怕四娘不方便。”阿茂叔轻声道。
永和一愣，想想也是。岂有夫妻分离经年的道理？王老实一走，四娘肯定得跟过去的。他道：“这也方便，你就跟他说：四妹路上病了，央人送回家养病。你先在那边看看风头，若是果然能做得长久。再来接四妹不就行了？”
王老实眼睛一亮：这法子好！就算那姓徐的小白脸有什么心思，找茬将自己辞退，卖店的三百两也是拿到手了。
他这房子其实是五十两买的，里面的家什、货物都可以搬走。三百两，呵呵，实在是赚得太多了！
永和见王老实脸上生光，知道自己把问题解决了，端起酒笑道：“多大点事，看你刚才愁眉苦脸的。对了，只说工钱高。有多高？”
“二百两。”王老实老实道。
“卖身！？”永和吓了一跳。
“一年。”王老实道。
永和端着酒杯的手微微颤抖，过了良久方才放下，道：“能带上我么？”
王老实看了看阿茂叔。
阿茂叔两个女儿早已经嫁人生子了，没什么需要他惦念的。三个儿子之中，就这老三最不让人省心，无论成家还是立业，都折腾得人死去活来。成家上挑人家姑娘这不好那不好，立业上又挑东家这个小气那个心黑。
如今三十好几的人，一无所成，都快成了街坊笑柄！
“人家为何要你？你凭什么要人家收你？”阿茂叔不悦道。
永和不服气：“我比老实如何？我识字比他多。走得比他远，打架都比他厉害些。”
王老实并不以为忤，点头道：“永和哥说的是。我不如他多了。”
阿茂叔眼睛一瞪：“老实能踏踏实实做事，你能么！就这一条。你差他远了！”
永和仍旧有些不服气，只是偏着头看王老实，等他表态。
王老实刚承人出了主意，若是拒绝岂不显得卸磨杀驴过河拆桥？他道：“我也不知道那边徐相公怎么说。过两日我还要与他谈这契书，要不到时候再问他？”
永和连忙道：“甚好甚好！你们谈的时候叫上我，你不好意思开口的时候。我便自己求他。”
阿茂叔本有心训他两句，只是想到这或许也是儿子的机缘，硬生生忍了下来，道：“老实，你就约他在望湖楼吧。你也是有几百两身家的人了，该有些身份。”他顿了顿，又道：“带上你这不成器的哥哥，银钱我出。”
王老实其实有些心虚，生怕这银子打了水漂，不过还是点了点头。
永和没有回去报信，而是跟阿茂叔一起在王老实家吃了晚饭。阿茂婶见儿子也不回来，就知道父子两个不着调的人肯定是在王老实家吃饭了。虽然不再担心，等他们回来却是少不得再骂一顿。
王老实终究是求阿茂叔将整本契书讲了给他听。永和也在一旁听着，比王老实更加兴奋。他觉得这种慷慨大方，又思虑周到的东家，才是真正值得他效力的东家。
王老实听完之后，却越发迷茫了。徐相公给了他极高的待遇，但是要做的工作却很简单，就是要他从各地收丝。如果用一年二百两去雇丝客人，可以找一百个了！甚至更多，因为丝客人并不是指着年金吃饭，而是靠转手生丝牟利的。只要抬高一丢丢收购价，自然有人会找上门来出货。
这片疑云也是他心中阴云的根源：若是不为了他娘子，为何有人肯做这亏本生意？
徐元佐并不知道自己提供的机会，就像是一块下了毒的肉饼：让人畏惧，又不舍得放手。
……
收到王老实的邀请，徐元佐倒是颇为满意。他租借的园子就在望湖楼附近，过去十分方便。至于王老实提到的有人求职，自然也并无不可。到时候能用则用，不能用则扔给王老实当个助手，好叫他安心。
对于一个身家十数万的富商而言，每个月多支出三四两银子真不算什么大事。
望湖楼望的是太湖。在郡城之外。大约是商榻镇黑老爷的事没有传到湖州，所以百姓的安全感尚高，并觉得出城是件危险的事。
徐元佐的安全感则来源于身边的甘成泽和他带领的浙兵。
望云楼掌柜莫名发现，在这么一个平常的日子里。酒楼竟然客满了。
楼下大堂里来了二三十个壮汉，将每张桌子都坐满了。他们之间还有人带着家伙，看起来像是江湖游侠，不过点的饭菜却是一模一样，显然都是一伙人。这让他满心忐忑。生怕他们突然暴起，砸了他的酒楼。
徐元佐进门的时候扫视了一眼众护卫，诚如之前安排的一样，没有相认。他偏头关照甘成泽给每桌多加一份肉菜，便径自上了楼。
王老实和刘永和早就等在上面雅间了。
“徐相公。”王老实起身见礼，刘永和也立刻跟了起来。
徐元佐看了一眼刘永和，眉头微蹙：这人身上没有丝毫沉稳的性子，就像是没有被打磨过的山石。
“都坐吧，不要见外。”徐元佐先坐了下来。
甘成泽下去点菜，棋妙为他涮洗餐具。井然有序。
王老实不知道如何开口，良久方才道：“徐相公，契书倒是没有问题，只是……小的心中有个疑惑，问出来有些不敬，不问又实在憋得难受。”
“你说。”徐元佐抬了抬下巴，果然是不见外。
“您给的工钱，实在太多了。”王老实支吾道。
徐元佐微微闭目，缓声道：“如果只是找个雇工人，一年二百两的确高得太多了。”
但实际上王老实不是一个雇工人啊！
他是一个创业者。
并非只有走上人生巅峰的人才是成功的创业者。像王老实这样。白手起家给人当学徒，继而一步步过上小康生活的人，同样是个成功者。
这样的人如果跟徐元佐、马阿里相比，看似远远不如。但是他走的是一力降十会的基础路子，没有先进理念，没有超前思维，难度更高！何况如今社会阶层固化得超乎想象，能超越身边百分之九十九的人群，已经可以算是精英了。
现在。这个精英穿着洗得发白的棉衣，十指相扣，紧张兮兮地看着徐元佐。
徐元佐道：“我是要你帮我收丝，可不是雇几个丝客人事。”他顿了顿，道：“或者说，你可以用你的二百两去雇丝客人，但是我只要看到徐氏布行能够收到足够的丝。”
王老实恍惚间明白了一些。他们丝客人之中也有这样的丝头，介于丝行和丝客人之间。在年初的时候借贷给丝客人银子，等蚕丝下来了用丝抵。徐相公这就等于是出二百两，让他当丝头。
“若是这样算的话，二百两恐怕又有些不够。”王老实小声给徐元佐算了一笔账：“一担丝收来的价钱在三十两到四十两之间，得看年景。二百两，收不到十担丝……”
“收丝的银子另外拨给你。这笔银子是给你用的，用来招兵买马，让你能够收更多的丝。”徐元佐知道这王老实想左了，解释道。
王老实还没反应过来，刘永和已经明白了。他拉了拉王老实，道：“相公的意思是说：丝价该如何就是如何，这二百两银子给你，你还要用它去拓宽人脉，广交朋友，让丝客人、蚕户在一样的价钱下把丝卖给你！”
徐元佐第二次用正眼看这个刘永和，貌似此人脑子还算灵光。
“你若是能够不用那二百两就交到朋友，自然是更好了。”徐元佐强调道：“我只在意收进来的丝有多少，品相有多好，其他我不管。”
王老实点了点头，心中暗道：自己当年下乡收丝，根本连个带路的人都没有，不也摸爬滚打学出来了。现在有银子傍身，哪有反倒办不成的道理？
刘永和充满希冀的望着徐元佐，希望徐相公能够发话留他做工。
徐元佐心目如电，道：“你若是没有其他疑惑，吃了午饭咱们就去衙门将契书签了。你若是要用人，我只给你配个账房，其他就靠自己去找了。若是有十分能干的，我也会与他签份契书，算是徐氏布行的人。”
刘永和心中一沉，知道这是徐元佐要看他本事。他却不知道，原本徐元佐已经打算多雇一个人了，大不了几两银子的事。可是刘永和刚才故意抢王老实的风头，却让徐元佐看出他内心中的小人来。
不踏实却又有小聪明的人，往往成事不足败事有余。因为只有聪明人，才能做出那些清新脱俗脑洞大开的蠢事……蠢人只会循着既定轨道走，反倒不容易出岔子。
徐元佐谈完事，取出一块碎银放在桌上，足有二三两之多：“请你和你朋友吃饭，不必客气。我先走了，午后府衙外的茶铺见。”说罢，起身就走。
王老实和刘永和只好起身相送。
徐元佐吃过一次望湖楼的菜，并不觉得好吃，所以更喜欢湖边渔家的鲜鱼羹汤。尤其是天冷时候，一大碗熬得奶白的鱼汤灌下去，浑身发热。棋妙一早就来湖边看鱼下订，中午过去就能喝。
只是现在用来增加辣味的佐料是茱萸。
“茱萸就是有些太辛，不过喝多了倒也习惯了。”徐元佐放下汤碗，轻轻抹拭额头的微汗。
棋妙喝得满头大汗，道：“还不如不放呢。”
徐元佐笑了笑：“不放不够劲！等日后有了辣椒，口味更好。”
如今距离辣椒作为观赏植物进入中国还有三十年时间，徐元佐就算本领再大，也没办法加快这个进度。唔，或许去澳门能找到几株，但是那个成本足以让他辣得出汗了。
“辣椒？”棋妙好奇问道。
“嗯，海外的一种草木。”徐元佐带过一句，朝渔家喊道：“店家，再来一碗。”
湖鲜和江鲜都是淡水水产。除了对水质要求都极高之外，湖鲜讲究“水大”，江鲜讲究“水急”。大湖里的湖鲜，要好于小湖里的湖鲜；江流湍急处的江鲜，要好于平缓处的江鲜。
对于会吃的老饕客而言，一个太湖、一条长江，都有百种滋味，离开这段就是另一个味道了。后世的富豪可以从湖州打鱼运到松江吃，叫做有生活品质。现在徐元佐若是做这种事，可就成脑残了，所以只有赶在离开之前彻底过过瘾。
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二八五八卦时间
同样一句“兵贵神速”，不同时代的人理解并不相同。
在其他人的时间概念还停留在一个时辰、一炷香、一碗茶……的时候，徐元佐的时间概念却是精确到十分钟以内的。所以他即便在苏常湖一带游山玩水，吃喝休闲，在别人看来仍旧是雷厉风行。
等他雷厉风行地回到松江，府衙和县衙已经等着封印放假了。在太祖、成祖时候，吏员必须住在衙署，否则就要挨板子。现在法纪驰废，提前过年的不在少数，正印官也懒得理会。
徐元佐回来之后，先去见了徐阶，了解了一下《故训汇纂》的进度。打听之下，顿时觉得这本书将成为“有生之年”系列作品——参与编书的士子们早在腊月之初就纷纷回家过年去了。
徐阶倒是对徐元佐的“游学”颇有兴趣，问了不少问题，其它都还算满意，就是对于徐元佐准备涉足生丝产业有些顾虑。
徐璠知道之后也有些怀疑。
“这行当固然利厚，可是已经被各富家把持。冰冻三尺非一日之寒，布行当初几次想挤进去，却连丝都收不到。”徐璠道。
徐元佐知道布行不是不想做生丝生意，实在是挤不进去。
好丝都在各家大户挂了名。这些大户刚过立春就会借钱给蚕农，约定用丝抵债，外来的丝客人根本连看一眼的机会都没有。如果说统合牙行要攻略的目标很多，那么要涉足丝织业，就要从乡间大大小小的地主缙绅口中夺食了。
“也不急于一时。”徐元佐解释道：“我刚开始挖人帮忙，真要成气候，恐怕还要一些日子。反倒是养夏蚕的进度会更快些。”
“夏蚕？”徐璠一愣：“夏天养蚕可是容易死。”
消毒不过关，蚕就容易染病，一死就死绝了，所以几次血的教训之后，百姓终于放弃了养夏蚕，只收春蚕一季。在北方气候凉爽的地方倒是偶尔也能见到夏丝。只是质量与江南的蚕丝相差太远，只能混在海货里去骗外国人。
“孩儿有些想法，可以试试。”徐元佐道。
徐璠听徐元佐说得这般自信，从断然不信转入了将信将疑。只等看徐元佐办出来的结果。从过去的历史来看，徐元佐只要说“有些想法”，那多半是异想天开，但又值得试试的。
“另外还有一桩事，恐怕要请大父写封私信给海刚峰。”徐元佐道。
徐阶抬了抬眼皮：“何事？”
“是想请知府衷贞吉上呈巡抚：在松江试行户籍购地法。唯有松江户籍者能够买松江土地。对于已有松江土地的外乡人。要么将户籍转入松江，要么在松江办理暂住户籍，土地所产出的粮棉麻桑，必须统统交于官府购销。”徐元佐道。
徐阶道：“这是在逼人走。”
“正是。”徐元佐道：“不过这办法若是推行全府，对查究隐匿人口和田产，办理土地争议讼案，都有极大益处。”
“若是松江人与外人勾结，挂名买地，又如何是好？”徐璠问道。
“用报纸吓他，用官府罚他。用街坊邻里骂他。”徐元佐道：“不爱乡梓之人，人人可得而辱之。”徐元佐说完这话，觉得自己真是深度融入大明世界了。
这种后世听来不可理喻的发言，在如今这个重视乡梓情谊的时代，乃是天经地义的事。
鉴于本地人挂名买地的确是个漏洞，徐元佐更是打上了行政干预的补丁：一经发现，土地收益全部归于衙门统购统销。这自然严重侵犯了地主的所有权，但在大明的政治生态中却又是合情合理的事。
对于郑岳而言，土地出产统购统销等于增加了官府控制的土地数量和仓储保证。他本人肯定不会用超低价剥削农民，但是下面的胥吏却立刻看到了超低价采购、低价转让、吃回扣的利益链。
徐元佐到了衙门。先跟李文明碰了个头。李文明是郑岳的幕僚，只对郑岳负责，能够意识到这对东翁是桩好事，自然不会阻拦。他又出面请了县丞和各房吏目出来吃饭。彼此间轻轻一点，结果自然皆大欢喜。
郑岳因此上报给了衷贞吉。
衷贞吉看完足足二十页的报告书，道：“这岂不是给宪台的投名状？”跨府购地是隐瞒资产的最好手段，真正的顶级富豪谁没有府外资产？也就是徐阶不在意家务，所以才没有在临近诸府买地，但是店铺却是开到京师的。
如果南直各府都效仿松江。那么势家的不动产局限于本府，核查起来就轻松多了。
这就好比一群老鼠在整栋楼里乱窜，想要抓住它们，最麻烦的就是不知道它们在哪间房间。如果能够各屋封闭，那就只要挨个清查过去就是了。在后世房地产未能全国联网之前，这个办法也能发挥作用。关键是覆盖面得广。
“如果其他府县不跟风，咱们这边可就有些尴尬了。”衷贞吉道。
“清丈田亩倒是能轻松些。”没有外地缙绅的错综关系，本府本县的人终究更好说话。否则人家一个管事就能把人堵死，难不成叫郑岳跑苏州去找人沟通？人家更不会在意一个外县的知县。
衷贞吉想了想，又道：“是否会叫御史说闲话？”
郑岳将心比心，道：“最多是往‘苛刻下民’这一条上靠。只要统购统销的价格不低于市价便没甚问题了。”
衷贞吉道：“若此，咱们还是先发文给宪台，看看他的意思。一动不如一静，此事若是不得巡抚部院的首肯，贸然行之终有不妥。”
郑岳应诺。
衷贞吉把郑岳提交的报告改头换面，便成了松江府的报告。海瑞拿到报告的时候，也收到了徐阶的私信，大赞衷贞吉和郑岳治理地方有功，尤其是抑制土地为豪门所据，使松江“耕者有其田，居者有其屋”，实为循吏。
循吏者，重农宣教、清正廉洁、所居民富、所去见思。
对于地方亲民官而言，能够以循吏之名见于史册乃是无上荣耀。不啻于后世学者拿了诺贝尔奖。
海瑞掩卷长叹：恩相果然是个一心在国的慷慨君子啊！
海瑞也不拖拉，当即行文各府县，要求严格控制外乡人购置土地，同时加快南直十府一州的土地丈量工作。为了防止户籍紊乱。购地落籍这一条便被抹除了。
苏州作为南直首府，首当其冲，自然要闹腾一番。可惜排名第二的松江已经开始施行了，排名第三的常州府、第四的应天府，都饱受苏州人抢地之苦。顺势而起，压低地价，要将苏州人在常州、应天的土地买回来。
尤其是应天府，也就是南京城，多勋戚权贵，他们一旦能从中获利，政策也就可以推行下去了。虽然他们在松江、常州也有土地，终究数量不多，就算彼此置换，应天的地价还要略高一些。
随着土地限购令的发出。苏州的缙绅地主发现这个年关真是有些不好过。也不知是什么人，竟然四处散播谣言，说是苏州籍贯的朝官意图废漕改海，以此减轻货运压力。虽然谁都知道海运的确便宜，但是利益所在，眼睛和舌头都是可以拐弯的。
于是运河沿岸地区自然大力反对，甚至连漕运总督都上书要求的严禁谣言，否则十二万运军军心不稳。
漕运涉及六省，南直是重中之重，苏州又是南直的重中之重。一闹起来就是举国大事，立刻成了高拱入阁后的第一大麻烦。
是了，高拱终于还是入阁了。
隆庆帝准了李春芳乞骸骨之后，高拱如愿以偿进了内阁。一跃位居张居正之上，成了首辅元揆。按照史家的说法，大明进入了“高拱当国”的时代。
高拱一入阁，之前站在徐阶一边的御史们风声鹤唳。江湖传闻，徐阶的猛犬，有骂神之称的欧阳一敬——骂倒三品显贵官员多达二十余位——在高拱入阁当日就辞职回乡了。可惜中道而亡。有人说他是被高拱吓死的，也有人说是江湖侠客所为，总之颇为传奇。
面对高拱的复出，江南仕宦不得不再次团结起来。若是因为漕运等银钱事影响了彼此感情，无疑是给了河南佬坐收渔翁之利的机会。而高拱则希望看到苏松对决，为自己重新掌权减轻压力。
他一方面遏制工部，阻碍疏通淮河段的工程速度，另一方面又通过户部施压，要求加快完粮进度。对于松江的黄浦吴淞疏浚工程，大力支持，批下了不小的留存额度；而对于苏州缙绅控告海瑞“苛虐”，又大力回护身为“徐党”的海瑞。
隆庆三年的年底，从北京到南京，一片热闹。
这一切的幕后推手，自然是貌似纯良的徐元佐了。
此刻，这位掀起了大浪的神童生员，正穿着短打棉衣，呵着气雾，指挥着建筑社的工人挖坑。
李文明和程宰站在一旁，生怕翻起的泥土弄脏了身上新作的长袍。
李文明等徐元佐喘口气的时候，连忙道：“高新郑为了安抚朝中南官，如今对海刚峰大力支持，允诺不会清算徐党。”
徐元佐眼睛盯着深坑，随口道：“题中之义。”这个分析早在去年就已经跟徐阶做过了，一切发展诚如预言无二。
“徐阁老真不出山？”李文明问道。
徐元佐笑了笑，没有说话。
这是男人的政治八卦时间，只是过过嘴瘾，实际上就连衷贞吉都没资格参与朝廷高层的博弈游戏。
“今上当初让赵贞吉入阁，就已经有了这个意思。”徐元佐避开了徐阶，随口糊弄。现在可以大开马后炮，随便乱扯就行了。若是再给点内幕消息，足以让李文明出去提高壁格了。
“赵贞吉什么人？敢堵着张江陵骂，还直呼‘张子’，凡是张江陵说东，他必要说西。呵呵，这不是逼着张江陵去请高新郑么。”徐元佐爆了两则内幕。
这些并非是徐阶说的，全是后人的笔记，徐元佐此刻抛出来，还真是有些让人耳目一新的感觉。加上他的身份，可信度还颇高。若是李文明回头写本稗官野史，说：以上内容亲耳闻自徐相之孙。在后世也可以当史料参照了。
李文明和程宰果然一副“竟然如此”的表情，暗暗过瘾。
徐元佐看着工程进度，开始考虑大小是否合适。好在他头脑中自带计算器，勉强还记得容积公式，算起来并不困难。
程宰察言观色，见徐元佐对政治八卦其实兴致缺缺，以为自己和李文明的层次太低，人家没法跟他们说得太多，便将话题转向了当前的工程。
“敬琏是要挖个池塘么？”程宰问道：“貌似略深啊？”
徐元佐摇头，道：“是化粪池。”
“化粪池？”程宰大惊：“敬琏没找阴阳先生来看过么？”
徐元佐一愣：“这也要看风水？”
李文明也道：“这是自然！这可是大事啊！”
程宰道：“五谷化生之所，有神灵所在，岂能妄动。说起来，今日适合破土么？”
徐元佐脑袋一大。家堂诸神，门、灶、井、厕、宅、床，都不能轻忽。想想真是麻烦。他笑道：“动土的日子是看过的。否则他们也不肯啊。”
“那这方位……不会有碍吧？”程宰担心道。
徐元佐道：“应该无碍，是我仔细看过的。”化粪池的位置放在后院角落，基本没有人走动。等挖成之后，这段院墙也要推到重修，好让出口放在墙外门旁，这样掏粪的时候连门都不用进，更不用担心家里有臭气。
所谓风水，无非就家居环境。只要保证厕所不影响生活，很多禁忌其实也没必要放在心上。
“敬琏既然深明此道倒也无妨，否则还是请人看了为妙。”李文明道。
徐元佐道：“这个自然。”
“不过，为何要在家中挖这个呢？”程宰满脸疑惑。
——你终于问到点子上了！
徐元佐面露得意之色。
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二八六可以归去（月票加更）
徐元佐蓄满一肺气，道：“你们看，阳宅风水最重要的是什么？向阳采光、通风顺水。之所以厕卫要仔细谨慎，就在于通风顺水。若是用寻常的旱厕，家中总有一处臭气弥漫，就算在下风口，很快能够吹出去，这臭气总是在的。各房之内的马桶，虽然有仆人冲洗，但是一路拎出去，这臭气不也是弥漫在宅院里了？”
旱厕是下人用的，臭得无法靠近。只是因为跟主人住的地方离开远，所以平时想不起来。马桶却是个问题，那个东西就在屋里，再勤快的人家也只能是用后拎出去冲洗，即便有盖子，臭气也已经弥漫开了。
“我想了个法子，就是挖暗渠，铺铁管，从各房内将废水引入这个化粪池。如此一来，家中再无秽臭之源，也不需要奴仆倒马桶，熏臭屋子。”徐元佐说着，从口袋里掏出一张图纸，展开给程宰、李文明二人细看。
两人从未听说过如此精妙的想法，只见一条粗线斜斜从化粪池处延伸到屋舍之下，像是主干。略细的线条则如树枝一般伸出，连接到各房。
徐元佐手指在线条上滑过：“主管道粗大些，其他管道略细。主管道的暗渠挖得略深，其他直管从上端接入，可以略浅。水势就低，一冲就冲入化粪池了。然后嘛就不关我们的事了，月黑风高之夜，让他们自己掏去。”
程宰和李文明听了之后，频频颌首：“这倒是真的不会弄臭家里。不过，这得花多少银子？”
“铁价左右不贵。”徐元佐道：“铸铁管也不用一体成型，用铁箍拼接起来就行了。这个交给各地铁匠铺子，定下尺寸，并不算什么。”
“铁价就算便宜，百斤也要快五两银子了。”程宰给徐元佐算账：“铺这么长的铁管，恐怕没五七千斤铁做不下来。”言下之意，若是这般不惜工本，恐怕光这项工程就顶了房子的价钱。
李文明也觉得跟稍许臭气相比。这样的投资显然是大大不合算的。
——嫌马桶有臭气就走远些，叫下人注意着点不就行了？肯花这么多银子，徐敬琏的洁癖病还真是不轻。
两人心中暗道。
对于徐元佐而言，冲水马桶并不是简单地提升生活质量——其实他读过大学之后就已经适应了蹲坑。
化粪池和下水管道。更是一种过往生活的情怀。
生铁有价，情怀无价。
任何时代，情怀都是用银子堆出来的。
徐元佐知道这两人不会有他那般情怀，便道：“我读医书，深感许多病症其实是秽气所致。用了这下水管之后。病源便没了，可以防瘟疫。其次嘛，粪水可以做肥呀。”
华夏从周朝就开始有意识地使用有机肥了。只是当时并不知道发酵，直接将人与动物的粪便扔在地里就算上肥，效率之低可想而知。随着时代的推进，经验的积累，到了徐元佐时候，堆肥、沤肥的方式已经基本与后世无异了。
因此人畜排泄物、生活垃圾，都可以作为肥料，专门有人花钱来买。从骨头到废纸。价格有差，丝毫不爽。至于路上行人随手捡走果蔬垃圾，羊粪狗屎，更是常见。这并不是大明的国民素质有多高，纯粹是因为——这些东西都是钱啊！
明代大都市能够承载数十万乃至上百万人口，却没有同时期欧洲城市的恶臭和疫病，干净卫生，让传教士们大呼不可思议，正是源于农业国对肥料的极度渴求。
“我家工小，所以挖暗渠铺铁管。若是一个街坊呢？一座城池呢？”徐元佐悠然向往道：“那时候就可以将地底挖空。做成地下运河，废水污物都引出城去。集满城人畜污物，可以肥多少地？而且这样还有另一桩好处，即便连日暴雨也不会有水害了。”
李文明抚须沉思。心中暗道：自古若是修成这样的下水道，都是可以载入方志的政绩。不过这两年有吴淞黄浦水利大工，东家倒是不需要再刷其他工程了。若是以后有需要，倒是可以列入榜单候选。
“上海就有，不过他们没有将污物聚拢起来。”程宰道。
徐元佐一愣：“咦？我知道宋人喜欢做这事。汴京修的地下水道甚至引来劫匪歹人容留，所谓鬼樊楼。上海的那个是何时建的？”
程宰颇为奇怪徐元佐知道宋人汴京的下水道。却不知道上海下水道。他解释道：“宋元之际，吾乡有乡贤任公，讳仁发，在上海主持水利，挖掘暗河，分流淤泥，设立十处地下水闸，大者五七亩，小三五亩，用了十数万根木桩，乃是十分浩大的工程。吴淞江在国朝不曾造害，得益于此良多。”
“唔！可以去看看么？”徐元佐听了心痒。
程宰嘴角一抽：“那有什么可看的？不知多么污臭呢。”
徐元佐一想也是，转而道：“所以宋元时候都能建成的工程，我们岂有做不到的？若是日后再有新城，预先探址修建下水道，不需要用铁管铺设，岂不是还省了成本？”
程宰微微摇头。
李文明道：“若是那样算来，石板、砖块，也不知要用多少呢。”
——你们都这么能算账，聊天累不累？
徐元佐撇了撇嘴，道：“这本就该是官府做的事，耗费多，百姓获利也多，总的算来还是好事。”
提到了政府责任和社会财富再分配，程宰和李文明也没法多说什么了。如今捐款可以抵税，说不定还真的能修成。到底缴税只能换回一张税票，但是捐建工程，却是可以勒石刻功，流芳千古的。
徐元佐因为打算将整个假日都放在监工上，所以穿得较厚。李文明和程宰因为出入暖炉，冬天并不习惯穿得很厚，此刻站在寒风中已经觉得有些冷了。正要准备告辞，突然看到徐元佐的小奚棋妙跑了过来。
“何事慌张？”徐元佐问道。
“佐哥儿，大事不好了，刚刚郡城那边传来消息，原来您的座师石洲公遭高拱排挤，已经罢官回乡了。”棋妙急声道。
徐元佐微微一怔，转瞬间已经恢复了平常。
林大春是一省学政，官阶职位都是极高。别人不知道他跟徐阶的关系，高拱却是很清楚的。在册立的问题上，他们都是统一战线的裕王党人。高拱不能大肆报复言路，先将林大春剪除，虽在意料之外，却是情理之中。
“无可奈何花落去。”徐元佐终究不是操盘天下的布衣宰辅，兴叹之中冒出一句古人词句。
程宰和李文明恍惚间觉得自己跟徐元佐站在一起，身份自然就拔高了许多。随便过来聊聊天，竟然都能听到这么高端的消息。再看徐元佐的反应，若不是早早知晓，就是对林大春日后起复颇有信心。
既然有“无可奈何花落去”，那么“似曾相识燕归来”还会远么？
李文明多想了一步：徐敬琏暗藏的“燕归来”，到底是说林大春会回来，亦或是说高拱入阁乃是“无可奈何”呢？前者是承序之言，后者是互文见义……唉，看来要做高官大佬的幕友文主，还真是一桩伤神的事。
“这事听谁说的？”徐元佐问棋妙。
棋妙道：“是郡城那边过来送年货的家人，现在还在轿厅等着呢。”
徐元佐呶了呶嘴：“收拾一下，咱们得走一趟郡城。”他又对李文明道：“先生是与我同车回去，还是在唐行再游玩几日？”
李文明的妻儿今年要从绍兴过来，所以他也懒得回去过年，放了假就来唐行找徐元佐游玩。看似人情走动，实则也是为儿子来年能入读升湖书院先打个伏笔。
徐元佐岂会听不出此等弦外之音，这两日都没点破，此刻邀他同车，正是一个准确回复：来意尽悉，毫无问题，可以归去矣！
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其次，文中所提到的地下水闸，读者诸君若是有兴趣，可以搜索“上海元代水闸遗址博物馆”，内有详细实物。上万根木桩根根都有编号，上方覆盖青石板，以铸铁链接。700年后仍旧坚固难破，可见古人做事之细。当然，这个水闸遗址只是十个水闸中的一个，另有九个只见于典籍，尚未发现遗址。
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二八七方略
内阁的排名从来没有正式文件加以规定，基本是按照“论资排辈”四个字来的。不过这个资历却不是当官的资历，而是从进入内阁开始算资历。哪怕仕宦资历比其他阁老都要低，但只要他入阁早一天，在内阁的排名就要高一等。
然而隆庆朝的内阁实在有点乱。
徐阶致仕之后，内阁中只有李春芳、陈以勤、张居正三人。考虑到阁员一般为双数，所以补进了赵贞吉。
赵贞吉来得晚，但是官场资历却高，脾气又暴躁。当年俺答入寇，因为与严嵩意见不同，他甚至找上门去痛骂严嵩。这样一个火爆脾气，焉能把李、陈、张三人放在眼里？
所以赵贞吉以垫底阁老的身份，对张居正一样当面辱骂，讥讽他读书少，没文化。
张居正将高拱引为同志，拉进内阁，多少也有制约赵贞吉的意思。
果不其然，高拱这么个更火爆的人进了内阁之后，位次在赵贞吉之下，却立刻跟赵贞吉对上了手。隆庆帝为了帮自己最最亲爱的老师，破例让高阁老兼任了吏部尚书。
隆庆之前的皇帝虽然重用内阁，并形成了分管概念，但是阁臣不兼任部堂这个规矩是有道理的。在没出事的时候，大家看不出这个道理所在，只能泛泛说一句“权力制衡”。等高拱兼任了天官实职之后，威力顿显，碾压一般地将赵贞吉压了下去，俨然一副首辅的姿态。
而高拱的治政纲领也因此出台。
很简单一句话：尽反徐阶所为。
徐阶亲笔写的三大纲领从内阁搬到了仓库，坐在内阁里的当家人要开始一场大清算。从嘉靖后期的遗诏问题入手，重点包括大礼议诸臣的平反，一直到如今各项政策，凡是徐阶说东，必须转西；凡是徐阶说是，必须言非！
这就叫拨乱反正。
……
徐元佐回到郡城徐府的时候，来拜访徐阶的马车挤到了牌坊之外。他只是粗粗扫了一眼，就看到这些人愁云惨淡。好像天要塌下来一般。
这些人都是家有官员在朝的缙绅人家，为自己的亲友来讨个章程。
即便没看过历史书的人，也该知道高拱上台之后肯定是要清洗台垣言官的。
高阁老一饭之德未必偿，但是睚眦之怨必定报。
徐元佐一进门。就被请入了大书房。
这里是徐阶与一应士子开文会的地方，能够容纳十来人。在场之中自然没有官员，不过都是跟官员有直接关系的人。他们负责打听消息，同时也看徐阶是否会出头，以此决定家人朋友在北京的反应。
若是徐阶说一声：我意复出。
不数日朝中言官就会再次掀起倒高浪潮。
当然。徐阶是不可能这么做的。
徐璠和徐元春也陪坐当场，另有一个面色柔弱的年轻人，乃是不常见的徐瑛。不管怎么说，徐瑛也是有官身的人，出来镇镇场子全当个摆设。从他神游天外的呆滞模样来看，他也的确完美诠释了“摆设”两字。
众人看到徐元佐面带笑意进来，眼睛渐渐撑圆，各个都想问一声：你脑袋被驴踢了么？
徐元佐给诸人见礼，挨着徐元春坐下。
徐阶随口讲了当今朝局，表示今天只是闲聊胡扯。大家切莫外传——这意思就是：今天说的都是真的，诸位回家就照今天的口径给北京写信吧。
徐元佐很快就厘清了思路，也知道了这些人果然都是徐党中坚——的家属。不是父子就是兄弟，绝对可靠。他之前只知道徐阶在江南德高望重，现在才算是有了直观的认识。
等徐阶的目光落在自己身上，徐元佐方才道：“高新郑入阁之事，固然令人不乐见，但终究是大势使然。”众人听了更是不爽，只是碍于身份，没有表现出来。从徐元佐进来到现在开口说话。傻子都能看出他是徐阶安排来做最后陈词的人物。
“关键是这个吏部尚书才是令人恼火的。”徐元佐笑了笑：“咱们恼火，有人更恼火。”
“大洲公？”有人试探问道。
大洲是赵贞吉的号。
“大洲公固然比咱们恼火，但也不是最恼火的。”徐元佐说到这里就不用说下去了。
谁都能想到那个人是谁：正是引狼入室的张居正。
张居正需要的是盟友，却不需要说一不二的婆婆。否则他直接请徐阶出山不就行了？
“从当前态势看，隆庆四年必然是腥风血雨的一年，言官必然受挫最重。”徐元佐省略的中间过程，直接报出了答案，又道：“不过高拱真正要想报复到各位身上，还是得等到五年的大计。”
京官六年一考。为京察；外官三年一考，为大计。
这两个考察都是可以让五品以下官员直接卷铺盖走人的，是党同伐异的利刃。说来也巧，太祖高皇帝将这个考察权给了两个部门，一个是督察院，另一个就是高拱执掌的吏部。
“那如何是好？”有人失声惊叹。
这种人意志不坚定，要是让他处在北京言官的位置上，多半会变节。
徐元佐冷冷看了他一眼：“很简单，各家都韬光养晦，不结党，不站边，不叫高新郑抓住把柄。若是真的倒霉被高新郑咬了，就安安分分回乡小住两年，等到了壬申年下半年，必然有大转机。”
“什么转机？”又有人问道。
徐元佐看了看徐阶，见老爷爷没有任何态度，这足以表明态度了。
“自己想自己悟，很多话没必要说出来。”徐元佐一副无所谓的模样，并不介意别人是否能够相信。
——隆庆六年下半年皇帝就驾崩了，这事当然也没法跟你们说。
徐元佐心中暗道。
众人再看看徐阶，知道最终的通关秘籍就在“韬光养晦，回家休假”上了。反正每次朝争都有人请病假，等形势明朗之后再复出也好。虽然给人靠不住的感觉，但是总比被贬谪再起复要轻松多了。
何况这回是徐老先生默许的战略撤退，不用背上“怯弱无能”的包袱。
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二八八分析
这些人散去之后，自然会找到跟自己有关系的人进一步传授方略。
大门外等着求见的人，也未必都需要理会。
徐府上下很快就安静下来，就连徐瑛都被徐阶赶了出去。
这点上徐元佐是真的佩服徐阶，哪怕是自己亲儿子，看着不成器，就绝不让他参与机密，最大程度上降低了坑爹的风险。
徐阶坐在太师椅上，缓缓睁开了眼睛，仍旧能够看到精光闪烁，却难掩内中的疲倦和萧索。他承担了无数骂名，包括“权奸”这样的恶毒攻击，自己心中却始终秉持着“名、利、良知”三维决策。这从他选择张居正作为接班人就能证明。
张居正是最适合大明的阁辅，却不是对徐阶最有利的学生。此人只有抱负，根本没有人情可言，对徐阶这位老恩师也是暗中提防，又与高拱眉来眼去——隆庆元年的第一次徐高之战，张居正就没有站在老师这边。
徐元佐等这道目光落在自己身上，自觉道：“大父，江陵终究是失之刚愎。他以为高新郑与他志同道合，殊不知此人为一御史尚可，器材远不堪为宰辅。”
历朝历代，没有一位心胸狭隘的宰辅可以当国的。宰相肚里要能撑得开船，才能包容各方势力，调和矛盾，令帝国往前走。
何况明代的首辅权力更高于唐宋时候的宰相。
徐阶不悦地看了徐元佐一眼：“少论人之非，多看人之长。”
徐元佐想了想，道：“高新郑倒是有决断。”
徐璠一旁问道：“敬琏何以断言两年之后大势扭转？”他的政治天赋很平庸。若是为官，只能算是中人之姿，所以徐阶不让他往高处走。不过现在徐璠也想开了：他儿子比父亲的儿子强，他父亲比儿子的父亲强，也算成功人士了。
徐元佐倒是不敢小窥义父，虽然他在政治上缺乏眼光，但是实务上颇有能力。如今吴淞黄浦水利工程也多靠他居中调和。
“从明年开始说：陈公肯定是要走的。他与新郑同为裕邸旧人，又与石洲是同乡。夹在二人中间，日子绝对不好过。何况……他现在才是首辅吧，可谁都视高拱作首辅，好似理所当然。”徐元佐细细分析道。
李春芳走后。陈以勤在内阁的资历最老，理当成为首辅。想想当次辅的时候没有机会主持会试，已经很糟心了。结果现在冒出来个高拱，再加上火药脾气的赵贞吉，这官当得完全一点尊严都没有啊！
“陈公一走。新郑当国，江陵为次辅，石洲多半会寻求兼领督察院。”徐元佐继续道：“督察院对吏部，看似旗鼓相当，其实已经落在下风了。再加上高新郑有当今圣上撑腰，石洲必败。”徐元佐道：“高新郑因此而得以走上位极人臣的位置。”
“物极必反。”徐璠微微点头。
“理固如此。”徐元佐道：“不过细节上说，江陵收割一茬进士之后，断不会容忍跋扈的高新郑。”
徐阶、徐璠、徐元春三人原本紧绷的面孔，听到“收割一茬进士”，顿时忍俊不禁。
——进士有时候真跟韭菜一样一样的！
徐元佐继续道：“我怀疑。江陵现在就已经在准备应对高新郑了。”
“父亲不出山，朝中再无人能抗衡新郑。”徐璠望向徐阶，低声道。
徐阶沉默不语。
徐元佐表示赞同：“不过张江陵有了这回的经历，也不会再从朝中援引助力。”
“内侍。”徐阶轻声道。
屋里一片静寂，隐约中能够听到火墙里的竹炭发出爆裂的闷响。
“宦官对张江陵可没有威胁。”徐元佐打破静寂，又道：“让高新郑闹得怨声载道，然后由他出来救济天下，差不多也就是两年时间。”时间短，则不足以准备；时间长，则高拱的势力过大。人心也会涣散。只要处于某个圈子，获得足够的信息，很多事都能推算时间节点。
如果说物极必反是最终答案，那么这个推导过程就是解题步骤。即便不发生隆庆帝驾崩的事。隆庆六年也是张居正对高拱下手的时间。
“而且这位内侍也可以推导出来。”徐元佐继续道：“司礼监的大珰已经走到了宦官的巅峰，与次辅交好固然可能，但要提供助力，他们却未必肯。而更低级的宦官，根本无从插手阁辅之间的争端。我想，御马监太监。大概是最好的人选了。”
徐阶看着徐元佐，点破了徐元佐没有说出口的名字：“冯保。”他很想知道徐元佐是如何知道的，但是不能否认这个推论很靠谱。
御马监看似是皇帝的马夫，负责皇帝坐骑事宜，兼营养马、料场、象房、黄店。
实际上权力由此延伸，掌管了腾骧、武骧左右四卫的四卫营和勇士营。这支禁兵的兵源是全国各卫所中雄壮者，以及从蒙古地区逃回的壮士，不归五军都督府掌管，更番上直。
如果御驾出征，御马监就要掌兵符火牌，跟随出征；平日里监督京营、坐营、监枪；出镇诸边、各省，出任监军，两度提督西厂。这些都是御马监的权属范围。
如果说司礼监是内廷的内阁，那么御马监就是内廷的兵部。
加上御马监要经营牧场、皇庄、皇店，仅此三项每年经御马监征入的白银就有二十三万两。
这个数字相当于嘉靖时每年匠班银的四倍。与嘉靖时所定运河、长江沿岸七大钞关每年征收的船料钞总额相当。
又由于各地镇守中官多由御马监宦官出任，而镇守中官的主要职责之一就是采办土物贡品，所以御马监又有采办之职，其过手钱钞银两及作为采办支付手段的盐引数不胜数。
这就是等于还要加个内廷的户部！
张江陵作为朝廷次辅，有心登顶；御马监太监又希望更进一步，执掌司礼监。这两人岂不正好携手共进么？
“高肃卿的性子，是绝不会向宦官示好的。”徐阶慨然而叹。
高拱这种敢喷首辅的人，何等骄傲？让他与个残缺之人结为盟友，那比杀了他还要难受。这也注定了他的结局，面对背后捅刀的小伙伴毫无抵抗能力。
“性格决定命运。”徐元佐对政治生物毫无怜悯。
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二八九来访
徐璠现在看徐元佐跟看亲儿子没什么两样，却没再提过继的事，隐约也是对家产分配有所顾虑。与元佐相比，元春只是个会读书的好孩子。这就好像云豹和加菲一样，都是本物种的佼佼者，却属于不同的世界。
徐元春头一回参加这种层次的家庭会议，颇有些受惊的感觉。
他对大父徐阶的看法从来都是淳朴的学者胜过狡诈的官僚，至于人精、权奸、老狐狸……那些肯定都是政敌泼的污水。听了徐元佐丝丝入扣的分析，却让他发现了自己的天真浅薄。如果同在官场，徐元佐就像是走一步算十步的国手，而他就像是刚刚学会辨别气眼的蒙童。
义弟徐元佐已然如此，大父徐阶又是何等段位？
徐元佐对于徐璠和徐元春的反应并不意外，不过他更多的还是以为高拱执政给徐氏带来了极大的心理压力。只有真正身经宦海的人，才会更直观感受到权力之威。他本想开解徐元春几句，不过这位义兄却有些魂不守舍。
“敬琏，请留步。”
徐元佐已经告辞了徐阶和徐璠，正要出门登车，听到了徐诚的声音。
徐诚是徐元佐的引路人，徐元佐又是徐诚摆脱老宅养老的贵人，两人互为助力，自然而然地选择了“朋友”这种交往模式。
“大掌柜。”徐元佐转身微微拱手，仍旧是以前的谦逊态度。
徐诚满脸微笑回了礼，道：“正要去找你。”
徐元佐会意：“可都摸清了？”
徐诚的嘴角尚未落下，硬生生僵了一僵，眼中流露出诧异：“真不知你到底心有几窍，这么多事竟然还能捋得如此清爽。”
徐元佐自负地笑了笑。
自己的事的确不少，园管行、音乐会、建筑社、书坊报社，这都是小杂务，尤其后者主要是吴承恩在管事。而布行、云间公益、仁寿堂，这三个差事每个过手的银钱都是巨量，而事务纠缠繁杂。脑子略微差些的根本处理不了。
更别提徐元佐还要经常与乡绅大户、衙门官府往来，斗智斗勇，相互扯皮。
“云间公益是我徐氏根底所在，岂能不提着心呐。”徐元佐笑道。
土地在如今。以及未来不短的时间里都是家族的重要资产。农业社会可不是白叫的。现在这笔资产“流落”在外，岂能不盯紧点？
徐诚往前走了两步，几乎与徐元佐贴在了一起。他竖起一只手掩在嘴前，低声道：“家里的地已经都理清了，最后留了五千亩良田。都是上好的水田。”徐元佐微微点头，这个数字比预计的多了些，不过对于徐家的身份而言并无不妥，还是在“清廉”范围之内。
“广济会那边，徐庆那帮人塞了不下十万亩地进去，华亭、松江、嘉定、嘉兴、昆山诸县都有。”徐诚说着咬了咬臼齿。
徐家捐给广济会的土地才三万亩。
徐元佐颇为意外：“竟然三倍于云间的地产！”
“这是查到的，还有没查到的呢。”徐诚道：“我还打听得：县里有人收了银子，把别家的地挂在咱们广济会之下。”这是胥吏们十分喜欢做的事，收点小钱，让地主挂名在本乡达官名下。而被挂的达官连知都不知道。
“唔……果然好算盘。”徐元佐摸了摸下巴，对于自己的这个设计也挺满意的。
只要挂在广济会名下，土地所得要先减去公益支出和投资款项，然后才开始计税。今年试行下来的结果就是，扣除公益支出和投资款项之后……就没有之后了。
三万亩地产的收益，在涵盖了徐府的所有开支之后，最后剩下的盈余全部投资在新纺织机研发上。结果血本无归，机器没有发明出来，银子都用掉了——实则进了银窖。一切都只存在于纸面上。
衙门只需要乖乖跟着仁寿堂收别家的税就好了，不用来查广济会。所以这件事情就算是揭过了。
徐元佐早就料到有人会诡寄在广济会，但是没想到竟然有这么多。
“徐庆那边没关系，终究都是咱们的。”徐元佐微笑道：“至于没打招呼就借咱们东风的，呵呵。有他们哭的时候。”
徐诚脱口而出：“可有对策？”
“等过了春耕，正好省咱们的劳力。”徐元佐道。
徐诚反应过来了：本来就是银子说话的事，现在徐元佐手里有的是银子，要强占田地也容易得很。至于这帮人将田产诡寄在广济会名下，简直是送羊入虎口，不被人知道也就罢了。被发现之后一口吞掉，又能怪谁？
现在不发作，正是让他们帮着再种一季粮食。
“日后得改口大管家了。”徐元佐朝徐诚笑道。
现在徐诚已经掌握了徐府的所有土地清册，只等徐庆一倒，就可以正式接手庄田工作。总算也是登上了徐府内奴仆的巅峰。
徐诚笑了笑，拱手作别。
腊月寒冬，徐元佐在门口站了一会就已经觉得寒气逼人。他自恃身体强壮，不肯穿皮草，这样看起来能够精神些，也算是要风度不要温度了。辞别了徐诚，徐元佐连忙钻入车厢，顿时一股暖意紧紧将他裹住。
棋妙早就在车厢里点了暖炉。
“回唐行。”徐元佐道：“恐怕天要黑了。”
黄大爷打响了马鞭，马车缓缓转动。
徐元佐在车厢里，寒意渐去，暖意滋生。他把棋妙塞在他怀里的暖炉取了出来，乃是黄铜打造，精致轻巧。擦得铮亮的铜盖是仿蔑编式样，中间留着空隙。手炉里面将近一半是香灰，然后放入一段竹炭。香灰既可以隔热，也会随着热气吐出残存的淡淡香味。
徐元佐将手覆盖在铜孔上，不一时就热了。
“老黄在外面肯定很冷吧。”徐元佐将手炉递给棋妙：“让他用这个。”
棋妙愣了愣，接过手炉却没有动弹，良久方道：“佐哥儿，哪有这规矩？”
“规矩是因礼而生，礼是本着仁而设，仁者爱人，还能有比这个更大的？”徐元佐随口教育了棋妙。从车壁格子里抽出一本书，掀开窗帘借光阅读。
棋妙将车厢里面的大暖炉拨了拨，叫火烧得更旺些，以免外面吹进来的风冻着徐元佐。做完这些。他才将手炉从隔窗里递出去，感动得老黄的千恩万谢。
“佐哥儿，虽然是您发的善心，但我也觉得心里舒服呐。”棋妙膝行到徐元佐跟前，双眼眯成了月牙。
徐元佐抬眼看了看他。笑道：“所以说，独乐了不如众乐乐。你要记得，咱们对敌人，可以如严寒般冷酷，但是对自己人，总要如春风一般温润。”
“是，佐哥儿。”棋妙觉得胸膛里暖暖的。
马车走出郡城范围之后，天色就渐渐暗了下来。中途又在农家休息，人和马都需要吃些东西。徐元佐早饭之后就没有丁点食物入腹，所以原来觉得难以入口的粗麦饼也变得美味起来。
等回到唐行。天色已经彻底黑了。不过家门口却有人点着灯笼，又不像是在迎接他们归来。
“灯笼上写着‘沈’字。”棋妙下车看了一眼，回来报到。
徐元佐在车里扣上斗篷，换上棉鞋，这才下去。一辆颇为豪华的马车就在大门外，几个脸生的奴仆打着灯笼，不住地跺脚，呵气暖手。灯笼随之一跳一跳的，就像是鬼火。
“你们是苏州来的？”徐元佐叫棋妙招呼他们过来，心中首先想到了苏州东山沈氏。
因为苏州沈氏经营荆襄。手里有大量的蓝靛，那是染布的重要原材料，而徐家经营棉纺行业，多少会有交集。而且徐元佐对沈绍棠的感观不错。下意识想到了他。
“小爷，我们是奶奶娘家来的哈。”那奴仆过来操着崇明官话应道。
徐元佐哦了一声，嘟囔道：“那怎么不进去？站在这里吃风？”
“小爷，我家姑娘说马上就走。”那奴仆冷得发抖，补了一句：“呵呵。”
徐元佐无语摇头：“你们这称呼真够乱的哈。”
“乡下人不懂礼数，小爷别见怪。”那奴仆倒是爽朗笑了。
沈家下人也不是不懂礼数。只是崇明与大陆隔离，又受北地影响颇重，与松江习惯颇有些出入。
徐元佐挺喜欢这种开得起玩笑能自嘲的人，便道：“天都黑了，玉哥儿还能走到哪里去？多半是要住下的。走吧，一起进去喝些热茶暖暖身子。”
那人眉开眼笑，连忙鞠躬跟着徐元佐进去了。
外人看不出徐元佐的心理活动，谁都没想到这位和和气气还跟下人说笑的少爷，此刻正在分析着沈玉君的来意，同时盘算如何入股沈家。
航运业是海贸的基础，迟早得入手。与其自己从头开始，不如控股成熟的航运家族。
徐元佐快步进去，就见茶茶满脸憔悴地迎了出来。
“爷，您总算回来了。”茶茶强打起笑脸。
“这般殷勤，直说吧。”徐元佐一语道破。
——你能不这么明察秋毫么？
茶茶脸上尴尬，道：“奴婢一向殷勤得很。”她又道：“玉君姑娘来了，就在奶奶房里说话。”
“哦。”徐元佐应了一声。
“说是您回来请过去坐坐陪着说说话。”茶茶又道。
徐元佐求之不得，便往母亲房里走，见茶茶寸步不离，道：“你若是不爽利说出来，我便不管你了。”
茶茶僵硬地抬了抬脸上的肌肉，摆出一个跟哭一般的笑容：“爷，能否跟奶奶说，别叫奴婢去买菜做饭了……”茶茶在青楼虽然地位低下，但也不需要去干那些粗重的苦活。如今到了徐宅，从买菜到做饭，打扫宅院都成了她的工作了。
徐元佐道：“我不是叫你在编辑部帮忙么？”
茶茶这回是真的要哭出来了：“那边的活不能少，家里的活也不能不干呐。那可是奶奶吩咐下来的。”
徐元佐无语：“你不会叫程宰买几个丫鬟，雇两个厨下干活的老妈子？自己蠢怨谁？”
“奴婢哪敢自作主张。”茶茶换上一副可怜巴巴的模样，往徐元佐身边靠了靠，愁云已经消散了。
徐元佐嗤之以鼻，酝酿感情，进了母亲的房间。
房间里点着两盏灯，徐母与沈玉君都坐在榻上，聊得倒似十分投机。
“母亲，孩儿回来了。”徐元佐又朝沈玉君笑了笑，道：“表姐，今日怎么想到过来玩？”
徐母隐约还是想亲上加亲，笑吟吟地看着儿子。
“来看望姑妈，顺带送些土产年货过来。知道你家什么都不缺，就是图它新鲜。”沈玉君款款起身回礼。
——你不是沈玉君！
徐元佐一时无法将这个温文尔雅的大家闺秀和女海贼联系起来。又觉得眼前光芒乱晃，好似目视烈阳，头晕目眩。定睛一看，原来沈玉君竟然换了女装。
一身水蓝色滚边交织绫的立领长袄袍，衬出纤长的脖颈；柠檬绿提花缠枝宝瓶图样的凤仙裙逶迤拖地，遮住了那双天足。外罩一件玉色刺绣的镶边薄纱彩晕锦，正是晃了徐元佐双眼的元凶。再看那乌油油的长发批肩，绾着个百合髻，云鬓里又插着个精致小巧的石榴赤银篦。一抬手便露出了手腕上戴着的赤金镯子，垂在腰间，印着撒花缎面的云锦宫绦。
那宫绦上还挂着一个银丝线绣莲花的缎香袋。
沈玉君黛眉粉妆，清爽干净，加上身材高挑，甚至超过了许多男子，看上去就像是庙里供着的玄女娘娘。也正是今日这般妆扮，显露出她作为女儿家的资本来，才让徐母更想亲上加亲。
俏表姐见徐元佐颇受惊吓的模样，心中好笑，脸上却挂着矜持，微微扭头，用最温柔的口吻道：“表弟为何这般模样？”
“真真是被吓到了。”徐元佐立刻要找回场子：“表姐是要出嫁了？怎么穿成这副模样？”
徐母脸上一板：“胡说什么，你表姐自然就该穿成这样！”
沈玉君嫣然而笑，笑不露齿：“其实这才是小女子的本色。”
徐元佐眼角抽搐，突然问道：“敢请教这位小娘子：沐浴时是自己搓泥还是叫丫鬟搓？”
徐母和表姐同时一怔。
徐母心中暗道：我儿真是没有长大开窍。哪有上来就问人家姑娘洗澡的事？
沈玉君却不知道徐元佐问这话的目的，脱口而出：“当然自己搓。”
徐元佐仰头大笑，退开一步：“教姐姐一个乖。小女子都是羞答答地说：讨厌~！人家家才没有泥呢！”他捏细了嗓子，故作娇羞。
沈玉君飞腿就踹，却发现徐元佐早前退的一步正好脱离了攻击范围，一时纠结是否要追杀上去。
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二九零运量
沈玉君穿女装来看望姑妈是礼貌之举。不过让个女孩子跑这么远来走亲戚，这本身就有些特立独行的味道。
除非这个女孩实际上掌控着家里的生意，跑来唐行是有要事与人相商。
沈玉君发现自己的身份有些尴尬。虽然很轻易地见到了徐元佐，但是要跟徐元佐单独说话却很不方便。
就在沈玉君纠结想办法的时候，徐元佐已经道：“表姐，你见过我姐姐么？”
徐元佐还有个正牌姐姐徐文静呢！
沈玉君顿时大喜，连刚才被徐元佐调戏都不介意了：“还未见过！是比我大比我小？”
徐母笑呵呵道：“该是比你大。闺名文静，倒是忘了叫她过来与你说话。”
徐元佐自告奉勇道：“我这就带你过去。”
徐母瞪了徐元佐一眼，又对沈玉君道：“你去了那边说会儿话，晚上还是过来跟我睡。哪有跑来姑妈家，却住外面客栈的？这可是要被人笑话的呀！”
沈玉君支吾道：“表弟把那有家客栈夸得花好稻好，我想试试。”
“金窝银窝还不如自家草窝呢。”徐母一撇头：“听我的！不许住出去。”
沈玉君只好道：“那侄女恭敬不如从命了。”
徐元佐呵呵笑道：“你家下人我都已经叫进来。等会叫棋妙去给他们安排住处。”徐元佐又对母亲道：“娘，咱们也该多找几个下人了。”
徐母笑道：“傻儿子，花那个银子干嘛？茶茶做着也挺好。”
“唔，娘说得的是。”徐元佐暗道：茶茶，不是佐哥儿不仗义，老娘认准的事只有缓缓图谋了。
沈玉君进来的时候已经见过了茶茶，见徐元佐这般应对，心中暗道：显然是你心疼自己的收房丫鬟了吧。正好，我还担心没有合适的见面礼呢。
两人出了门，沈玉君便笑道：“表弟啊。要不要表姐我送你几个使唤人？容貌不会比那个茶茶差呦。”
徐元佐呵呵一笑：“你这回真是单单来走亲戚的？不会是逃婚吧！”
“放屁！我为何要逃婚！”沈玉君恼羞成怒，趁势偷袭，要讨回刚才的场子，却又被徐元佐躲开了。
徐元佐大笑：“装呀！怎么不装淑女了？就你这付女海贼的模样。哪有婚可逃？”
沈玉君平了平气，正色道：“别闹了！有正事跟你说。”
“说。”徐元佐笑着在前头带路。
“你上回吹牛说与海巡抚相熟……”
“纠正一下：不是吹牛。继续说。”
“能让他帮着提提漕粮海运的事么？”沈玉君压低了声音。
“这个恐怕很难。”徐元佐放慢了脚步，不再逗小姑娘：“这事触动太大。海刚峰掺合进去也只是徒增喧哗。话说回来，如果废漕改海，沈家能承运多少？”
沈玉君将几个数目在心中过了过。方才咬着嘴唇道：“三万石是肯定可以的。”
“航路呢？”徐元佐问道。
“我们一直在崇明、太仓等地收罗朱清当年的海图、针路，加上这些年的摸索，走天津卫毫无问题。”沈玉君道。
——朱清那是宋元时候的人啊！你们这个都可以算是考古了。
徐元佐又问道：“我给你提过的建议，你执行了多少？”
沈玉君真心怕了这位表弟，每次见面都要哪壶不开提哪壶。她脸上一红，强嘴道：“你懂什么，哪有那么容易的事！何况这才多久。”
徐元佐呵呵笑道：“我的经济书院都已经给我栽培出近百个账房了。”
沈玉君脸上更是滚烫，不肯承认自己比徐元佐差，强行扯回了话题：“你到底帮是不帮？”
“不值得。”徐元佐摇头道：“要办成这种事，肯定是要动用我那位大父的势力。而动用一位前首辅留下的人脉。只为了区区三万石的漕粮货运之利，你不觉得这是用宝石换砂石么？”
沈玉君想了想也有道理，轻轻咬了咬嘴唇：“六万石呢？”
“你能靠谱一点么？”徐元佐知道沈玉君不肯多报是怕自己从中抽头，心中暗道：还说是亲戚呢，利益面前果然暴露本性了！
——不过这种为了利益六亲不认的商业动物，倒是我的同类啊。
徐元佐只觉得两人之间竟是出奇地投契和谐。
“我家船最多能运十万石。”沈玉君道：“不过恐怕没有那么多漕粮能让我家运。六万石是我们差不多能够分到的份额了。”
漕运和工部自己有船上千条，还有其他沿海家族，沈家在苏州府甚至连号都排不上。
徐元佐想想也有道理，道：“你能再造五十艘大沙船么？”
沈玉君吓了一跳：“五十艘！呵呵，你知道一艘大沙船多少银子么？起码一千五百两！十艘就是一万五千两！五十艘。光造船就要七万五千两！”对于一个总资产在十万两上下的家族，这个数额实在太可怕了。
“何况这些银子要想赚回来，起码得三五年后。我家还要留出银子，备作明年五月的货钱。”沈玉君大大摇头：“在算上家里开销。照你说的，真是别过日子了。你是有所依据，还是信口胡扯敷衍我？”
“一艘大沙船能载四千石，我记得你说过你家有三十艘遮洋船，差不多也是这个运量吧？”徐元佐见沈玉君没有反对，继续道：“所以你家一次运载量就是十二万石。这还是建立在三十艘船都能空出来的基础上。”
沈玉君点了点头。
“五十艘大沙船的运量是二十万石。加上你家目前最大的运量十二万石——估算十万石吧，比较可靠。如此就是三十万石。三十万石的漕粮占了多大比重？我报几组数目给你。”徐元佐清了清喉咙：“浙江核定漕粮六十三万石，南直是一百七十九万四千四百石。”
“其中苏州府六十九万七千石，松江府二十三万二千九百五十石，常州府一十七万五千石，应天府一十二万八千石。这四府核定漕粮是一百二十三万二千九百五十石。沈家如果承运三十万石，只是相当于苏松常应四府额定漕粮的百分之二十四点三，不到四分之一。如果按照浙江加上南直来算，只占了百分之十二，也就是一成二。”
徐元佐越算越冷：“你还觉得再添造五十艘大船多么？”
沈玉君傻傻地看着徐元佐，脑中一片空白。
在如今政治动荡的时代，动用前首辅的官场人脉，左右废漕改海如此之大的国家政策，如果只是承运区区十二万石，收入不过一万五千两——还只是收入，不是利润。
而人脉绝非免费使用的，如果别人帮了你却没有任何实惠，生意如何做得下去？
折腾整年，最后落个给人打工的结局，让其势家坐享其成，大赚特赚，这是什么样的精神……病？
“你家若是能有三十万石的运量，勉强还能去活动一下，否则根本别跟人家玩这种游戏。”徐元佐道。
沈玉君挪动步子，终于一咬牙：“若是我家能做到三十万石的运量，你能保证拿到如此之多的运额么？”
“嘿嘿，那就得看咱们如何分成了。”徐元佐咧嘴笑道。
沈玉君已经看透了这位表弟商业动物的本性，根本没想过用亲戚关系让他帮忙，拿出早就在家中跟父亲商量好的方案，道：“人、船我们出，运额你去跑，最后入账的银子一家一半。”
徐元佐微微点头：“这个倒也算是挺公平合理的。”
沈玉君正松了口气了，就听徐元佐又道：“等我听听别家开出的条件再答复你。”
“别家？”沈玉君的心又提了起来。
“唔，别担心，同等条件下肯定优先沈家。”徐元佐给出了一个灿烂的微笑。黑夜衬出他闪亮的眸子和一口白牙。
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二九一合资
按照徐元佐的想法，高拱三万金可以活动一个阁辅出来，以徐阶的能量难道还活动不出来一个海运？更何况这事不是某一家占便宜，而是苏松两府所有人家都能占到便宜，或者说是解脱。◎，
这就要从漕粮说起了。
所谓漕粮，是夏秋税粮走水路漕运的那部分，并非全部税粮。
各地因为情况不同，所以存留比例也不同。比如湖广是天下粮仓，但是那边的粮食主要是存留，用以作为宗藩的禄米。剩下的还要养军，支援三边。走漕运的漕粮只有很少一部分。
南直诸府则因为水路便利，漕粮比例较大。其中更有白粮，乃是专门由苏、松、常、嘉、湖五府负担。要输运内府白熟粳、糯米十七万四千余石，内折色八千余石；各府部糙、粳米四万四千余石，内折色八千八百余石。皆由民间承担运送，谓之白粮船。
走漕运的成本是每石漕粮的三到五倍，即运送一石漕粮，需要耗费三到五石的运输成本。既然是民间输运，就要平摊到每个粮户头上。这是远胜粮税的负担，如果能够走成本更低的海运，农民的压力自然会降低。
即便大明士绅再贪婪，在大量节省成本的情况下，也会自觉不自觉地松松手指，从指缝里漏些实惠，让疲惫的百姓缓口气。
普惠多方的事，何乐而不为？
徐元佐看着满脸纠结的沈玉君，适时地补上一击：“如果不是顾虑我娘的心情，以沈家的资本，我用银子就能彻底砸趴下你们。收编你们的船队，收买你们的水手，让你们彻底依靠几亩薄田过日子。”
沈玉君怒目而视。只是因为内心中相信了徐元佐的威胁，所以才没有吐出“你敢”两字。
徐元佐与她对视，让她充分酝酿恐怖的感觉。
……
在门外柱子后面，探出一个鬼鬼祟祟的小脑袋，双眼闪烁着望向宛如木偶的两人。
正是放假回来的徐良佐。
他看了一会儿。趁着没被哥哥姐姐发现，绕过屋子，轻车熟路地从后院进了母亲的屋子。
徐母满脸期盼地看着小儿子。
徐良佐压低了声音：“哥和玉君姐果然在门口说话。”
“说些什么！”徐母朝前倾斜。
“他们说话声音低。”徐良佐满露难色，见母亲颇为失望。连忙道：“我就听到沈家、别家……唔，好像是哥说‘别家”啥啥，玉君姐就很不开心。”
徐母在心中脑补了一下，暗道：是元佐说要看看别家姑娘？他虽然在这方面还没开窍，可也不至于傻到当着玉君的面这么说吧？
“还有什么！”徐母紧张问道。
“是了！”徐良佐叫了一声：“哥哥还提到了娘。还有沈家的船队什么的，然后哥哥就笑吟吟地看着玉君姐。”
“你玉君姐怎么说？”徐母连忙追问。
“玉君姐好像吓了一跳，啥也没说，只是跟哥哥对望。”徐良佐指手画脚解释：“玉君姐背对我，看不到脸，但是看哥哥那个样子，可是相当得意。”
徐母微微蹙眉，心中暗道：这两个孩子是要私定终身？！
……
“你我两家合资开个公司，只会做大做强，这是合则两利的事。你有什么好顾虑的？”徐元佐道：“你读书少……”
“你才读书少！”沈玉君终于爆发出来，一声怒吼，鼻孔翕张，吸着冷气。
……
徐母和良佐在屋里猛地安静下来，清楚地听到了沈玉君的声音。
竟然嫌弃我儿子读书少？我儿子若是中了举人，哪里还轮得到你！
徐母登时怒气上扬。
徐良佐暗暗咂舌：哥哥竟然被人说读书少！这什么世道！
……
徐元佐笑了笑：“我不是嘲笑你。就是想跟你说，蒙元时候海运税粮最多一年高达三百五十万石！那时候用的船都是宋朝的技术，成本要比我大明船高出二到三成。如今我们有好船，有更多的漕粮要运，这个市场上能挣多少银子？你仔细想想这个道理。”
说到银子。沈玉君渐渐冷静下来，道：“我沈家的家业……”
徐元佐无奈摇头：“你也别整日里瞎想。明日你换上男装，我带你去仁寿堂总部，给你讲讲什么叫做公司。”
沈玉君不服道：“无非就是多弄些契书的事。当我没有去打听吗？我就问一句，你若是不照着契书做，我又能奈你何？”
“你即便不相信大明的王法。”徐元佐顿了顿：“也该相信我的节操啊！”
沈玉君一时无法理解“节操”的具体含义，大约就是品性之类的意思。她冷笑道：“我八岁走海，前面山盟海誓，转头就扎刀子的事见得多了！”
徐元佐长长叹了口气：“说你读书少你不服气。‘山盟海誓’是这么用的吗？”
“你！”
……
“咦，他们好像又和好了。”徐母和良佐趴在窗台上，偷听外面的动静。
只可恨徐元佐与沈玉君已经走出了视界，否则就不用这般抓心挠肺了。
……
徐元佐与沈玉君并不知道背后多了一双耳朵，只是因为把话说开了，步子也就快了。
腊月里的空气清冷，徐元佐拉了拉身上的棉衣，突然想到了皮草，又想到了辽货。再过几年或者十几年，崇明沈家就会依靠宋朝海贼、元朝大官朱清先生定制的航线，贩卖北货，真正踏上发家致富的道路。在原历史剧本中，沈廷扬能够拿出自家的一百条大沙船组建国家海军，也是那时候打下的基础。
从沈家现在的情况看，做出这项决策，将家族力量集中在北洋航线的人，多半就是表姐沈玉君。
徐元佐从侧面偷看沈玉君，笔直的山根撑起了整张面部轮廓，常年的劳心劳力让她显得心事重重。或许自己出现得太早，再过十年，这位女强人多半能完成人生积累，绽放出瑰丽的焰火了。
“你看什么？”沈玉君突然扭过头喝问。
“其实你挺好看的。”徐元佐坦然道。
沈玉君干咳了一声，垂头看着地上的月影，心中闪过一丝羞涩，旋即又被萧索填满。
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二九二决策
临近年关，唐行的仁寿堂总部只有两个老仆维持日常清扫。…≦。…≦
账房里的账目已经全都封存，跟银子一起藏在某处地窖里。徐元佐带着沈玉君简单参观了一下小院，让沈玉君大叹松江人抠门小气硕大无朋的仁寿堂，竟然用这么小的院子，就像一头大象蜷缩在螺蛳壳里。
在小会客厅里，徐元佐搬出全套的法律文件，逐一为沈玉君解释说明。包括条款背后的逻辑推理，也毫无保留地讲了出来。谁都能略费小钞就搞到仁寿堂的全套契书，但是要想知其然更知其所以然，就没那么容易了。
沈玉君在听了条款背后的逻辑之后，不得不承认徐元佐果然超越了普罗大众。或者用演义话本里的形容，简直如有神助。一条看起来是多余的文字，却从异乎寻常的角度封死了可能存在的漏洞。
然而听完了徐元佐的介绍，沈玉君却是更恐惧了。
这种恐惧如影随形，让她一路上都没有舒开过眉头。
……
沈本菁坐在书房里，故作镇定地喝着茶。他刚刚听完了女儿的回报。虽然此行的目的没有达成，但是徐元佐指出的路线确实值得考虑。而且听了沈玉君的转述，沈本菁益发觉得徐元佐开合资公司的建议的确不错。
“你最后怎么说的？”沈本菁问女儿道。
沈玉君轻轻摇了摇头：“我只说回来禀报父亲知道。他给了个死话，说是愿意拿出八万两入股。”
“你如何看这个？”沈本菁拍了拍桌上的契书。
沈玉君整整想了一路，脱口而出道：“若是他真要违约，咱们也拿他没有法子。不过换到他那边想想，其实他更该怕我们。”
沈本菁面无表情，手指轻轻摩擦着茶碗边沿。
“如果两家合资开了公司，最大的资本就是船和人。”沈玉君道：“他投入的八万两银子，以及咱们投进去的银子，最后也是要变成船的。他又没有人，所以公司资本其实是在咱们手里。为何咱们怕他违约。而他不怕咱们违约呢？”
因为咱们家没有当官的，而他家背后站着半个朝廷呐。
沈本菁心中暗道。
沈玉君当然也看到了这点。她继续道：“如果他敢有何异动，咱们也能撕破脸皮，到时候大不了鱼死网破！以他那般谨慎小气的性子。断然是不会走这条两败俱伤的路子。”
“沈徐两家并无深仇大恨，无非就是父亲与姑父有些间隙，他总不可能砸八万两银子，就为了害得咱们家破人亡。”沈玉君缓了缓，又道：“而且我看他与姑父也没不像是父子情深的模样。”
沈本菁想到这笔陈年旧账就有些胸闷。他自认没有任何对不起徐贺的地方。当初恩断义绝乃至十数年不往来，说穿了就是年轻气盛，不肯相让。他无奈道：“当年我与你姑父其实也算要好。只是后来他染上了滥赌的毛病，我管得太多罢了。”
沈玉君多少听说过这些旧事，道：“如此就更不用担心了。徐敬琏早睡早起，文武兼资，亦不饮酒寻欢，更没有赌博犬马之好，想来跟姑父不是一路人。”
沈本菁道：“徐贺能生出这样的儿子，是他造化。”他本是随心感叹。却引来沈玉君的心病。
沈玉君鼻根有些发酸，强笑道：“父亲，此事还要您做决断。”
沈本菁站起身，在屋里踱了两步，道：“若是利害如此清晰，想来你也不用纠结许久。且说说你的顾虑。”
沈玉君声音一沉：“徐敬琏才能过人，眼光深远，手段果决，宛如林中猛虎，海中蛟龙。孩儿跟他走在一起。总是有些畏惧，好像随时都会被他吞了一般。”她话一出口，发觉颇有歧义，连忙解释一句：“是怕家业被他吞了。”
沈本菁轻轻一笑。正待说话，突然听到外面传来熟悉的咳嗽声，正是自己父亲驾到。
沈老太爷拄着拐杖，脚下却仍旧康健。作为白手起家的老掌柜，他已经多年不问家务事了，平日里也不涉足儿子的书房。
沈本菁连忙出去迎接。搀着父亲手臂进来。
老太爷往太师椅上一坐，问道：“最近可是有甚么大事？”
沈本菁微微欠身，将沈家面临的机遇与徐元佐的提议都简略说了一遍。最后他道：“若是能够运送漕粮，年入万金尚是次等的，首要是与官家往来，日后能多条上进之路。”
沈老太爷望向孙女，道：“这是好事啊。你在愁些什么？”
沈玉君行了礼，将自己的顾虑又说了一遍。她头一回认识到自己内心的恐惧时，颇有些耻辱的感觉。现在反复说了几遍，倒是脸皮厚了，也不觉得有丢脸。
沈老太爷闻言，哈哈一笑，手指颤巍巍地虚点儿子：“就这事？”
沈本菁尴尬笑了笑，承认自己无能。
沈老太爷一只枯瘦的手摸向怀中。沈本菁和沈玉君好奇地看着这位老人，不知他要摸出什么宝贝来。
沈老太爷抽出手，飞快地将手中之物拍在茶几上。
只听得“啪”地一声，原来是件不足一尺的小物件。
沈本菁眼睛圆瞪，倒是认识这件物事。
沈玉君好奇问道：“大父，这是何物？”
老人将拐杖倚在一旁，双手握住这条圆柱形、像是擀面杖的物件两头，用力一扯。
一道明晃晃的寒光闪过，沈老太爷手里已经多了一柄匕首。
沈玉君嘴唇翕张，差点失声叫了出来。
匕首上带着血槽，血槽中藏着锈色，显然是饮血夺命的凶器。
“你还认得？”沈老太爷转向儿子。
沈本菁脸上紧绷绷的。他如何能够不认得？第一次见到父亲杀人的恐怖情景，恐怕绝大多数人都忘不了。
“这匕首是我十六岁下海时，族叔常鹤公给我的。”沈老太爷混浊的眼睛射出久违的精光，看着容颜不改的匕首，仿佛回到了那个风冷血热的闯荡岁月。
“那时候每次跳帮，我都是第一个。”沈老太爷长叹一声：“就是因为第一个跳上敌船的人可以多得五两银子。我是三十八岁上有了第一条船，不用再跳帮打杀了，可是这柄匕首却没有一刻离过身呐。”
沈本菁差点哭出来，跪倒在地：“儿子不孝，儿子知错了。”
沈老太爷将匕首插回刀鞘，重新收回怀里，叹声而起，道：“现在家里是富裕了。不会为了五两银子就不惜命了。不过啊，我这个老糊涂就说一句：沈家是风浪里搏杀出来的家业，丢了就丢了，没甚可惜的。若是丢了胆气，可比丢了家业更惨呐！”
……
崇明与上海之间的水路要摇三个时辰，再从东赶到西，这一路上就得花三天时间。
徐元佐送走了沈玉君之后，不过七天就收到了回信，足以说明沈家还是颇为上心的。
按照原历史剧本，隆庆年间海运漕粮一共只走了两次，定额是十二万石，工部给出的价码只有一万五千两。从商业角度而言，只能算是一场试验。不过即便后来取消海运，北洋航线也因此诞生了。
如果能借着隆庆海运的契机，彻底打开海路，对徐沈两家而言是一条黄金航线，对于国家而言每年可以省费一千五百万两以上，同时还有机会刺激大明进入海洋世界。
这是江南家族的机会，也是华夏民族的机会。
徐元佐拿着沈家的回信，心中做好了决策，唤来棋妙：“准备车马、礼物，通知罗振权，带上人跟我去上海。”
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二九三护卫船队
在年关之前走动拜年，都属于关系很亲近的人家。￥f，.基于工作关系的拜年，都是在年后。当徐元佐高打着“徐”字旗号前往上海康家的时候，几乎引起了大半个上海县的震动。人们从来没有发现，原来康家和徐家竟然走得如此之近。
可以想见，年后上门投帖子的人肯定会达到一个高峰。
康家开中门迎接了徐元佐，康承嗣一路拉着徐元佐的小臂去了内堂，算是通家之好的待遇。
等三人落座，打发了小奚出去，说话再无顾忌。
“贤侄此来，是为了金山岛之事吧？”康承嗣出言问道。
徐元佐道：“小侄虽然挂念此事，不过既然托付了世伯，岂有催促之理？今日此来，主要是为了拜年。”康承嗣微笑抚须，康彭祖也在一旁含笑不语。徐元佐继续道：“顺便想问问船队的事。”
康承嗣明显愣了愣：“贤侄在别处还有用船的地方？”
徐元佐点了点头：“隆庆元年至今，黄淮数次决口，运河淤塞，漕船受阻。我冬月里去了趟苏州，那边有风声想劝朝廷开海运。我看这海运迟早要开，否则太仓没有钱粮，内库没有白米，百官薪俸怎么发？边疆将士吃什么？若是惊动了圣驾，更是天下震动的大事。”
康承嗣微微颌首：“这是必然。内府全靠白粮，寸许光阴都耗不起。”
“既然要走海运，最大的关系便在防卫了。”徐元佐道：“白粮本就是民间输运，改海之后自然不会叫运军来运。至于其他漕粮，想来走惯运河的运军，也没法在茫茫大海上运粮。”
别说走运河的运军下海，就算是走惯了南海的水手，都未必能走北海。水文环境、天文环境，风向岛礁，不小心就是船毁人亡的结局。
“徐家打算涉足这笔买卖？”康彭祖满脸好奇：“能收益多少？”
徐元佐微微摇头：“这事是长远收益，只论眼前的话。还不如买地种植棉桑呢。”
康彭祖哦了一声，没有再说。他还记得三人盟誓的内容，自己只负责水师，其它事交给徐元佐。今日徐元佐不提入股分红的事。他也绝不会多问，这就是誓约。
徐元佐又道：“反对开海者无非以海路叵测，漂没极大，又有倭寇劫掠作为反对理由。咱们其实都知道，海路未必比运河难走。漂没也远没有运河耗费之大。唯独这海贼倭寇，却不得不防。”
“若是有人咬死说有倭寇祸乱东海，敬琏又如何反驳呢？”康承嗣问道。
“小侄并不打算反驳。”徐元佐道：“小侄只会立下军令状，漂没也好，劫掠也罢，所有损耗皆由在下一力承担想来以仁寿堂的财力，担保几十万石还是没问题的。”
康承嗣立刻就明白了。
如果说由承运人担保，那么朝廷根本就不用考虑风险问题。既然不用考虑风险，那么是否有海贼倭寇也就不重要了。然而漕运是牵一发动全身的大事，就怕这则担保一出。东海北海上冒出大队大队的“海贼倭寇”。
若是没有一支强力水师护卫，徐家的船队就是砧板上的鱼肉，被人吃干抹净，还有一大波人等着冷嘲热讽。
“水师之事本打算过完年去与你说的。”康承嗣道：“如今兵部已经打通了大半的关节，快则春月，缓则三四月，那边的巡检司就能设置了。现在南京兵部的文书都已经出来了，叫做龟山巡检司，就等北京兵部出文。”
为了避免兵部驳回，文书中特意回避了“金山”两字。又在海图上将三岛画得远离海岸。再加上“海寇”盘踞，如此便实实在在需要设立一个新巡检司了。
当然，其中分寸还得把握恰当，若是上头一步到位设个“海防所”。那可就有些哭笑不得了。
“若此，明年南风起时能调动多少船只？”徐元佐道。
康承嗣面露难色，道：“如今现成的大船只有三艘，算上小船能有五十余艘，载兵员五百人上下。关键是没有炮。”
徐元佐微微皱眉。
后世有很多人鼓吹大明落后于欧洲，其中最主要的说辞就是欧洲船已经进入了火炮时代。而大明船的火炮尚不如欧洲，更多的还是靠水手跳帮作战，以及大船撞击。
然而军队有时候跟商人很像，往往选择信价比最高的武器，而不是威力最大的武器。
对于大明而言，造船的成本远小于造炮的成本。嘉靖时从澳门买的红夷炮，一门价值一千两，而一艘大号沙船的造价不过一千五百两。大明有本土近海优势，水手资源远超泰西，所以用船海应对排炮，实乃最优选择。
抗倭名将俞大猷就曾总结：“海上之战无它术，大船胜小船，大铳胜小铳，多船胜寡船，多铳胜寡铳而已”。
三艘大船，五百水手，实在太危险了。
甚至很难说是水师保护船队，还是船队保护水师。
“还有别的办法可想吗？”徐元佐问道：“距离南风起还有小半年……”
“船材、胶、漆都要阴干，半年恐怕不够。”康承嗣道。
徐元佐微微咬唇，道：“能否偷梁换柱？”
康承嗣一愣。
“就说金山卫的船送进船厂检修，实则作为咱们的船先用起来。”徐元佐道：“若是上头有人查问，就让他们去船厂看尚未修好的船。”
康承嗣尴尬笑了笑：“敬琏还不知道咱们的船厂在哪儿啊？”
“嗯？”徐元佐茫然无知：不在上海么？上海可是有名的军港和造船基地啊。
“在湖广。”康承嗣道。
徐元佐觉得整个人都不好了。
“海船为何放在内陆造啊？”徐元佐几乎失声叫了起来。
康承嗣轻抚长须，缓缓道：“敬琏啊，咱们要造的可是战舰啊。”
徐元佐真想一头撞在地上。
许多行业都随着民营资本的发展而从纯官营变成了官私合营，或是纯私营。然而造船业和盐业，却始终都是彻底的官营厂。盐有私盐，那是因为监控手段不足。造船可不是随便开个家庭作坊就能干的工作。
如今虽然开了海，民船可以下海，但是水师用的制式战船却不是谁都能造、谁都敢造的。
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二九四年尾
徐元佐是个连福船沙船都无法一眼辨别的纸上派。听了康承嗣的解释，他才知道民船和战船还是有区别的。具体在技术上，战船的用料比民船坚硬，要加撞角，更注重载人而不是载货。
最重要一点，民船不装大炮，不用留炮位。大明水师的战船虽然不注重大炮，但是船首船尾还是要放两门重炮的，侧弦上放的炮略小，数量也是看舰队编成和主官的战斗风格。
徐元佐脑中首先想到的百年之后的西方海军，一排炮打过去，命中率不到百分之三。那可是侧弦一排火炮，甚至不惜把舰船造得丑陋不堪。如果单论船型，明式船的长相才算正确。
既然人家一排炮都没什么用，能指望两门炮每发必中么？
至于俞大猷搞的五朵梅花阵，几乎是炮口顶着船身打，那还不如跳帮呢！打沉的船可是一文不值啊！
“能造一种军民两便的船么？”徐元佐弱弱问道：“同样的船型，也不装炮。想载人就载人，想载货就载货。船帮高一些，用料稍稍讲究一些。”
康承嗣显然不认同这种急功近利的做法：“这样的水师，若是碰上真的海贼倭寇，就怕顶不住。”
从大环境来说，倭寇已经几乎销声匿迹了。没有了海外汉人的船队，要日本人自己渡海打劫，实在太难为他们了。然而国内的某些势家可不是温文尔雅的小白兔，只要知道徐元佐的船队离港，肯定会打着倭寇的旗号出来干一票。
除非能够震慑他们！
徐元佐干咳一声，心中盘算着还能去哪里弄点船。
“造蜈蚣船！”康彭祖突然道：“嘉靖时从红毛夷缴获的蜈蚣船，正可以应急。”
徐元佐隐约记得这个名字，满眼期待的望向康承嗣。
康承嗣抚须长吟：“蜈蚣船是红毛夷的战船，两侧划桨，宛如蜈蚣，那个倒是不用风便能疾行。”
“造得快么？”徐元佐问道。
康承嗣道：“龙江船厂便能造。快慢与否，就得看是否有现成的船材了。不过胶漆一样快不得。”
“蜈蚣船比咱们的船小。用人却多。”康承嗣又道：“还得另外派柴水船跟着，真不如用沙船好用。”
龙江船厂在南京龙江关，也就是后世的下关。只从地理位置而言，就要比远在湖广的船厂靠谱许多。国朝之初。临清、刘家港、龙江关、湖广、闽粤都有大船厂，龙江船厂更是承建郑和宝船的大船厂，从全国抽掉了精工巧匠，设了造船厢民四百余户。
可惜后来沿海势家想独吞海贸利润，硬要把国家挤出局。以至于龙江船厂日渐荒废，至今连战船和遮洋船都造不了了。如今大明的漕运用船，无论遮洋大船还是浅船，都是在湖广营造。
“那就造蜈蚣船吧。”徐元佐对于合作伙伴只能建议：“另外看看闽粤一带是否有新船或是堪用的旧船。无论民用军用，先买些回来充充场面也好。”
嘉靖倭寇作乱的时代，福建广东有许多黑船厂。汪直、徐海等人坐拥上万条大小战船，基本都是靠这些黑船厂建造的。因为官营船厂肩负任务日重，匠户厢民逃亡边日胜一日，黑船厂的技术能力也就更强。
十多年没有大海战可打，造船业不景气。黑船厂基本倒闭。不过凡事总有例外，说不定就有一两家活下来了呢。再不济还可以收买卫所的战船，总有办法可想。
康家既然是合伙人，自然要承担起更艰巨的任务。
徐元佐知道这种事不是银子能够搞定的，所以也只能寄希望于康家的人脉关系。相比船的问题，买通言官支持海运反倒简单了——只需要砸银子，许以好处就行了。
走了一趟上海之后，徐元佐非但没有放下心，反倒满心忧虑。就连棋妙都意识到了徐元佐的反常，不敢再开玩笑。
回到唐行之后。节日的气氛已经很浓郁了。
程宰建议仁寿堂拿出一笔银子来，挨家挨户发点喜钱，采买人心。这个方法多少能够挽回征税时候的暴戾形象，因为更多的人其实不用纳税。拿了喜钱起码不会站到仁寿堂对面去。
“不要挨家挨户发，没意义。”徐元佐难得板着脸说话，吓得程宰以为自己做错了什么。
徐元佐又道：“只发蒙学社学的学生，每人发五十文。”
只有读书识字的人才有舆论权利，而且社学毕业的人可能进入经济学院，成为自己人。理应厚待。若是因此而兴起民间的求学热，那就是一石三鸟的好事了。
程宰很快也能想明白，去各社学发钱。
学生既然要领钱，那就得留个名，这是理所当然的事。如此一来一去，唐行镇里镇外的读书人档案也就成型了。
老天爷似乎是要故意与徐元佐作对，就在他打听谁家有船可以购买的时候，又传来了苏州翁家大肆买船的消息。翁家打算在隆庆四年来一次大手笔，直接垄断淮北的棉布市场。要靠大量的货物倾销打压竞争对手，那么对于货船自然有不小的需求。
买家越多，卖家越有抬价空间，有些人家甚至对徐元佐派去的人避而不见，坐等涨价。
这则消息是顾水生带回来的。他今年拿到了五十两的年终奖，恨不得把命都卖给徐家哥哥。接到徐元佐买船的指示之后，顾水生立刻动身跑了一趟刘家港。那里是郑和下西洋的始发港，也有船厂，至今仍有许多船户聚居。
这种官营船厂整日里半死不活，有什么卖什么，若是真有船，肯定也能私卖出来。可惜他们是真没船，倒是有不少人毛遂自荐，想找个活路。
顾水生知道佐哥儿重视人力，便将这些人的名姓地址一一作册，在自己权限范围里花了一笔银子，纯粹收买人心，并未有任何条件。等回到唐行之后，这册子便交给陆大有。方便日后招人。
他自己却连夜赶到徐元佐家里，报告苏州打探来的要紧消息。
“佐哥儿，我在苏州打听得一个消息，是转了三手传来的。泄露的源头是西山许家。”顾水生在徐元佐书房里，刚一坐定就亟不可待道：“我私下又去验证了一番，发现确有其事。”
徐元佐叫棋妙出去，亲自给顾水生倒了杯热茶。
顾水生连道不敢，又道：“是苏州知府蔡国熙。他本是阁老的门生。如今却投靠了高拱！”
因为徐元佐的关系，现在仁寿堂的人所谓“阁老”，必然是指徐阶。
徐元佐知道蔡国熙是高拱刺向徐阶的一把尖刀，判徐琨、徐瑛充军的正是此人。
顾水生见徐元佐面色如常，暗道一声：佐哥儿好涵养！
有徐元佐做榜样，他也不着急了，继续道：“据说吏部已经定了，明年升蔡国熙湖广按察佥事，苏松等地兵备。”
“明年？”徐元佐一愣：“他知府任满了么？”
顾水生有些疑惑：“消息是这么说，我也不很清楚。”
徐元佐点了点头：“无非是早晚的事。”
蔡国熙任苏松兵备道的时候对徐家下的黑手。不过那是隆庆五年的事。看来这消息对了一半，他投靠高拱，升任兵备道是真的；不过时间上恐怕有出入。
“翁家与蔡国熙往来颇深。”顾水生道：“不少翁氏子弟都以学生的名义见蔡国熙，贿以重礼。”
徐元佐点了点头：这是人之常情。有钱人拜个有权势的老师，起码多一条行贿的渠道。自己当日不也如此么？
“还有消息说，海刚峰明年要升任粮储道。”顾水生道。
徐元佐笑道：“你还真能打听不少消息出来啊。”
对于海瑞，贬职是没用的，要想赶他走，就只有活动着替他升官。
“海瑞若是升去南京户部负责江南粮储，对我们也算有利了。”徐元佐笑道。
——他们太天真。真以为海瑞升官就不祸害苏州商人了？
徐元佐心中暗道。
“还有一些京中来的消息，比如松江漕粮要折色五成、苏松存留两万两赈灾……漕运的事我也不懂，就只囫囵记下了而已。对了，高拱要开山东胶莱故河。以供漕运，不过还没定论。”顾水生道。
徐元佐的食指和中指飞快地敲打台面，道：“这事知道的人多吗？”
顾水生摇了摇头：“传得神神秘秘的，真假难辨，我也说不清。”
“这事应该是真的……”徐元佐道：“坚持漕运符合高拱的立场，能打击苏松士绅的利益。”
顾水生点头道：“既然佐哥儿这般说。那就肯定是真的了。”
“你过完年立刻去苏州，将这消息传出去。”徐元佐道：“还有，就说翁家资助了蔡国熙五万金，帮他跑官。北京那边接手的人就是高拱。”
顾水生咧嘴一笑：“我明白，定会扯得跟真的一样。”他顿了顿又道：“不过佐哥儿，这消息传出去有何用意呢？”
“苏州人就指望着走海运喘口气，高拱硬要开漕运，招人恨对不对？”徐元佐道：“蔡国熙身为苏州知府，跟苏州人的仇人走一起，是不是更遭人恨？翁笾就是苏州人，却资助苏州人的仇人，谁还肯把银子放在他哪里？更何况他还用着银子去帮人跑官，天知道能不能收回本钱。”
——若是明年蔡国熙不能升任，就证明翁笾失败，资助的银两能否回来就成问题，说不定还会有人去挤兑呢。
徐元佐沉闷了多日的心锁总算打开了些许。
顾水生心中暗道：佐哥儿果然环环相扣，这一招真是实用。
商场上从来没有谣言，只有小道消息。小道消息的真伪难辨，关键是看商人的判断。如果判断失误，那就是自己学艺未精，怨不得别人。
徐元佐在苏州散播朝廷要尽快恢复漕运的消息，间接也刺激了那些捂着海船不肯松手的人家。
包括崇明沈家。
沈家在答应了徐元佐之后就去订购了大沙船，花了三千两银子。若是朝廷走漕运，那么海运的事自然也就黄了。到时候自己还要不要那么多船？不要的话，定金就打了水漂，想想肉痛；强行要下的话，明年船是有了，可没钱备货，收益就要大受打击。
沈本菁这回真是寝食不安，就等着过完这个糟心的年关，立刻带着女儿去唐行与徐元佐好生聊聊。尽量将合资契书签下来，让徐元佐一起跟着负担大船造价。
徐元佐搅动得一方不安，自己倒是安心了。
小年夜的晚上，他点了三五盏灯，照得书房亮堂堂的，取出自己的秘密小册子，一边回顾了隆庆二年、三年的大事记，看了看刚来时候的备忘录，开始努力回忆隆庆四年将要发生的大事。
从大局而言，朝争将暂告段落，高拱会有一段舒心的日子。从江南而言，这是歉收的一年。今年秋粮收割之后的水患，将影响来年的春耕，所以粮价会有一定幅度上涨。考虑到黄淮将进一步泛滥，发生严重水灾，苏松常镇多半会受到影响。
——如此说来，可以收罗难民补充低级劳动力。还可以做多粮价，囤积居奇。
徐元佐想了想，又将“做多”两字划去，写上了“做空”两字。
砰砰砰！
徐良佐重重敲着哥哥书房的门，大声喊道：“哥！吃饭啦~全都是肉菜！”
徐元佐在里面应了一声，藏好了自己的神秘小册子。他开门出去，问道：“怎么是你来叫我？”
“棋妙在后厨帮忙呢。”徐良佐欢快道。
“啊？他去后厨帮忙？”徐元佐道：“是娘叫他去的？”
“那是自然，否则谁敢指使他呀。”徐良佐撇了撇嘴：“娘叫他他还老大不乐意呢。”
徐元佐微微摇头：“人有所专，逮着个人就用，这样不是用人之道。”
“姐姐不也在后厨帮忙？”徐良佐不服气。
“所以这就不对呀。”徐元佐道：“你的任务是好好读书，能叫你去码头扛包卖苦力么？”
徐良佐不说话了，生怕自己再顶嘴真的被发配去扛包卖苦力。
“过完年，家里还是得采买点人口啊。”徐元佐叹了口气，吐出一道白雾。
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《本卷终》
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PS：抱歉迟到了，找行李找了一个半小时~！
二九五灾民
从嘉靖末年开始，黄淮水害就进入了高发期。一方面是自然灾害，一方面也是水利工程到了寿命期限。
隆庆元年，淮安府所属十一州县大水。
隆庆二年，淮安、扬州、徐州旱涝灾。
隆庆三年，淮、徐大水，坏城垣，毁田舍，漂人畜无算。
在农业社会，一年遭灾还能过活；连着两年遭灾，靠朝廷蠲免、乡梓救济也能熬过去；一连三年遭灾，就连朝廷都无能为力了。这可不是新闻刚刚播报，救灾物资就从海陆空全方位投放的时代。
年关正是青黄不接的时候，存粮吃完，新粮未长，连种子都没了，除了逃荒还能怎么办？
尚未出十五，苏松就零零星星见到了淮、徐方向来的灾民。
徐元佐知道去年闰六月的时候雨下得大，苏松二府都报了水灾，还蠲免了工部料银，增加了折色比重。不过苏松的商业比重略高，粮食除了自给之外，还可以从江西、湖广籴买，所以并不没有灾年的恐慌。
直到有人带着孩子上了徐家的门，徐元佐才算是真正见识了什么叫荒年卖子。
“求老爷发发善心，这孩子看着病恹恹的，真的只是饿了，他吃饱了什么都能干！”一张刻满了皱纹的老脸恨不得要贴在徐元佐面前说话。若不是护院的壮汉体型堪比五个他抱起来，徐元佐还真是觉得有些尴尬。
这是个卖自己儿子的父亲。看上去六七十岁，头发花白，皱纹深刻，其实不过三十多岁。身体在繁重的劳动之下，透支着生命的长度，让他看起来更像是那小孩的祖父。小孩微微张着嘴，手紧紧抓着父亲几乎不能蔽体的衣服，仰视着徐元佐。
徐元佐从他的眼中看到了恐惧、渴求、迷茫、呆滞……不合比例的大脑袋就像是动画片里走出来的人物，却没有丝毫“可爱”的意味。因为这是严重营养不良导致的病态反应。颇有经验的人牙子断定这个小孩活不了几天，就算喂了粮食也未必能干活。所以他父亲才挨家挨户自己推销。
从他身上的脚印和棒痕来看，徐元佐的邻居之中也隐藏着为富不仁的冷血乡绅。
“茶茶，给他们盛点米汤。”徐元佐吩咐道。
茶茶只觉得鼻根有些发酸，飞一般地跑向后厨。去翻找能吃喝的东西。
棋妙眉头紧锁，好像在思索社会人生的大问题。
徐文静已经不忍心看了，转身回了自己的闺房。徐良佐则贴着哥哥的后背，强迫自己看下去。
徐元佐摇了摇背，对良佐道：“叫上姐。烧些热水，给他们擦洗一下。”
徐良佐这才缓缓退后，跑去找姐姐了。
“老爷，您是大好人，大善人，是佛菩萨转世。”瘦弱的老男人跪在地上，边哭边磕头，仍旧不忘初衷：“小的生生世世记着您的好。”
徐元佐想摆出一个惯用的微笑——那是他对着镜子反复练习过的，让人觉得舒适却又有矜持，尊重而控制着距离。这付面具曾经无往不利。即便再难沟通的人，都会情不自禁地感受到“真诚”两字。不过今天却失败了。
徐元佐觉得整张脸发木，嘴角提不起，眉眼展不开，五官彻底不肯配合，硬摆出来的模样恐怕比哭还难看。
好在没人看到这张脸。
“我要出去……”徐元佐刚说了一半，门又被敲响了。刚才就是有人敲门，他毫无戒备地打开，看到了这对父子。此刻再听到门板作响，竟然让徐元佐脚下凝滞。仿佛站在泥淖之中，一时不敢过去开门。